Sfeer binnen Red Bull is om te snijden: crisis rond Verstappen verdiept zich

Na het ontslag van Christian Horner had de leiding van Red Bull GmbH de hoop dat de rust binnen het team terug zou keren. De teambaas was namelijk één van de mensen in de top die voor verdeeldheid zorgde - al mag zeker de rol van Helmut Marko aan de andere kant van het spectrum niet worden onderschat. En inderdaad, na het afscheid van Horner werd het even kalmer, waarbij waarschijnlijk de sportieve opleving een belangrijke katalysator was.

Nadat ook Marko door het hoofdkantoor van Red Bull aan de kant was geschoven, was een tweede ‘stoorzender’ van het toneel verdwenen en - zo was in elk geval de hoop - kon bij het raceteam de volledige focus op het behalen van resultaten. Alleen dat laatste blijkt niet zo te lukken, terwijl opnieuw mensen in de top van de organisatie gaan of willen vertrekken (Lambiase, Monaghan).

Max Verstappen begeeft zich al maanden in een organisatie waarin verschillende geledingen elk een eigen kant op willen, wat nooit bevorderlijk is voor de prestaties. Dat Verstappen verbetering wil en snakt naar rust, is vanuit zijn oogpunt zeer te begrijpen. Maar Red Bull zal als tegenargument inbrengen dat Verstappen evenmin helpt bij het herstellen van de rust.

Als gevolg laat de Nederlander er al maanden twijfel over bestaan of hij wil doorgaan bij Red Bull, tot irritatie van de leidinggevenden van de renstal en Red Bull GmbH. Zij verlangen naar die commitment van Verstappen, omdat dit bijvoorbeeld gesprekken met sponsoren en potentiële aanwinsten eenvoudiger maakt.

Inmiddels is er bij Red Bull een situatie die steeds minder houdbaar wordt, omdat de onderlinge irritatie tot grote hoogte is gestegen. Meest treffend was de manier waarop Verstappen na zijn crash in Silverstone boos de hospitality instormde, teambaas Laurent Mekies in eerste instantie negerend. Naar verluidt heeft het vervolgens geknetterd in de debriefing na de wedstrijd. Verstappen hield zich evenmin in over zijn team bij de media.

Steeds luider worden de verhalen dat Verstappen aast op een overstap naar McLaren. Voor Red Bull zou het verlies van de Nederlander een hard gelag zijn, maar het zou wel de gewenste duidelijkheid geven. Zonder Verstappen kan er een nieuwe start worden gemaakt, met twee rijders die zich wel voor de volle honderd procent thuis voelen binnen het ooit zo succesvolle team. Daarom is het voor Red Bull en Verstappen zelf verstandig dat de ex-kampioen zeer snel de knoop doorhakt. Dat geeft hemzelf rust en Red Bull Racing een toekomst.

Wie de situatie van dichtbij analyseert en hoort hoe het er momenteel aan toe zou gaan, kan niet tot een andere conclusie komen dat een einde van het huwelijk tussen Verstappen en Red Bull de slimste optie is. Het onderlinge wantrouwen lijkt veel te groot om te lijmen. Als dat toch zou gebeuren, lijkt het wachten op een volgende uitbarsting.

Niet vergeten mag worden dat Verstappen al meer dan tien jaar voor Red Bull Racing uitkomt. In de topsport is een dergelijk lange samenwerking tegenwoordig een unicum. Dus het is niet vreemd dat het op een gegeven moment het beste is om een frisse start te maken, door beide partijen.