Jos Verstappen en Wolff samen gespot: Waarover spraken ze in Canada?

Toto Wolff en Jos Verstappen zijn niet gek. Als het tweetal pontificaal op het terras van het Mercedes gaat zitten, terwijl journalisten rondlopen voor de media-dag in de Formule 1, dan weten ze echt wel dat er foto’s worden gemaakt en er gepraat wordt. Het heeft er daarom alles van weg dat Verstappen senior en Wolff een klein statement wilden maken, door zo nadrukkelijk met elkaar in een amicaal gesprek te zijn gezien.

Dat Wolff en Jos (net als Max) Verstappen het goed met elkaar kunnen vinden, is geen geheim. Het had een ruim decennium weinig gescheeld of de toen piepjonge Max had niet bij Red Bull, maar bij Mercedes een contract ondertekend. Toto Wolff kon de Nederlander op dat moment echter geen stoeltje in de Formule 1 bieden, Helmut Marko kon dat namens Red Bull wel.

Er kwam geen samenwerking, maar de band tussen Wolff en de Verstappens bleef bestaan - ook in de periode dat Lewis Hamilton en Max Verstappen in 2021 vochten om de wereldtitel. Ondertussen bleef Wolff loeren op de kans om Verstappen alsnog naar zijn renstal te halen en samen een nieuw tijdperk van succes bij Mercedes in te gaan. Tot op dit moment is die samenwerking er niet van gekomen, al leek de Oostenrijker er afgelopen seizoen dichtbij.

Wie weet wat er komend jaar mogelijk is, als Verstappen - zoals het er nu naar uitziet - de mogelijkheid heeft om zijn doorlopende verbintenis met Red Bull Racing eenzijdig op te zeggen. Mocht de ex-wereldkampioen verder kijken, dan is Mercedes een zeer logische bestemming voor hem. Dat Wolff met Andrea Kimi Antonelli en George Russell voor komend seizoen twee rijders onder contract heeft, is weinig relevant. Ongetwijfeld heeft Wolff met hen clausules afgesproken, zodat hij van één van hen af kan.

Als Wolff de laatste maanden gevraagd wordt of Max Verstappen een optie is voor 2027, dan verhaalt de CEO over hoe blij hij is met zijn huidige rijderskoppel. Wie goed luistert, hoort Wolff nooit een keihard ‘nee’ op Verstappen-vragen zeggen. Zoals gezegd, Wolff is namelijk niet gek. Hij moet alle opties openhouden en mogelijk is dat ook hoe het gesprek met Verstappen wordt gezien. Precies wat Jos Verstappen ook doet.

Zodra Toto Wolff door de media zondag na de Grand Prix wordt gevraagd waarover het onderhoud met Verstappen senior ging, zal hij vast zeggen dat het een gesprek tussen oude vrienden was, waar niets achter gezocht moest worden. Maar zou er werkelijk geen seconde gesproken zijn over wat Max Verstappen mogelijk in 2027 doet? Zou Jos echt alleen over de kleinkinderen gesproken hebben en Toto Wolff over zijn vakantieplannen? Vast niet.

Door zo opzichtig voor het oog van de hele F1-wereld op het terras plaats te nemen, geven Verstappen en Wolff een signaal af. De ex-F1-coureur naar Red Bull, dat de prestaties van de auto echt moeten verbeteren, want anders… En Wolff naar zijn rijders Antonelli en vooral Russell; dat er gepresteerd moet blijven worden, want de Oostenrijker kent nog wel iemand om eventueel hun zitje over te nemen.

Waar niemand aan hoeft te twijfelen: mocht Max Verstappen besluiten om Red Bull Racing in te ruilen voor een ander team, dan is Mercedes een zeer, zeer serieuze kandidaat om de Nederlander binnen te halen.