Hoe teambaas Mekies het verschil maakt voor Red Bull en Verstappen

Toen Ted Kravitz, de pitreporter van Sky Sports, kortgeleden Christian Horner beschreef, had hij het over het constante, verbale gevecht dat de voormalig teambaas van Red Bull Racing aanging. Altijd, maar ook echt altijd, wilde Horner volgens Kravitz het gesprek 'winnen'.

Het was een zeer treffende opmerking, want inderdaad waren gesprekken met Horner nooit gezellige onderonsjes. Zeker als er kritische vragen te verwachten vielen, bereidde Horner zich nauwkeurig voor op het onderhoud en kwam hij op voorhand met stukken (zoals printjes met allerlei data) op de proppen die moesten aantonen dat de Brit het écht bij het rechte eind had.

Wie Laurent Mekies de laatste maanden van dichtbij heeft meegemaakt, moet concluderen dat de nieuwe teambaas in alles het tegenovergestelde is van Horner. Als je de Fransman in de hospitality tegen het lijf loopt, is er altijd even een hand, een glimlach en een kort praatje.

In zijn persgesprekken na een Grand Prix zit er een bescheiden man, iemand die de credits altijd aan anderen geeft. Zichzelf cijfert Mekies constant weg - ook een verandering ten opzichte van het tijdperk Horner, die graag in het middelpunt van de belangstelling stond.

Helmut Marko, de adviseur van Red Bull, noemde Mekies 'te bescheiden'. Ook Max Verstappen is vol lof over de manier waarop de Fransman binnen het team beweegt, daarbij aangevend dat de teambaas best wat meer uitgesproken mag zijn over zijn prestaties binnen het team. "Ik denk dat Laurent in die zin misschien te aardig is", zei Verstappen in Singapore.

Maar de Nederlander gaf ook aan dat de nieuwe aanpak werkt bij Red Bull, waarbij niet meer de teambaas centraal staat, maar Het Team. "Het is goed dat we alles nu als een gezamenlijke teaminspanning benaderen", benoemde Verstappen de veranderde manier van werken binnen Red Bull.

Toch uiteindelijk draait het bij een raceteam om resultaten en die behaal je door op technisch gebied beter te worden. In de laatste periode onder Horner lukte dat niet meer, wellicht omdat de Brit geen technische achtergrond heeft. Mekies heeft die wel en daarvan plukt Red Bull Racing nu de vruchten.

"Soms kom je met veel vraagtekens uit een race, zonder te begrijpen waarom iets is gegaan zoals het ging. Ik denk dat we nu wel begrijpen waarom het zo ging en hoe we beter kunnen worden. Dat is door de juiste vragen te stellen en Laurent erbij te betrekken. Dat werkt gewoon goed", noemde Verstappen als pluspunt van Mekies.