Het rommelt bij Red Bull Racing en het team zegt… helemaal niets

Na een belabberde seizoensstart is het weer onrustig binnen Red Bull Racing: er lijkt geen idee hoe de RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar te verbeteren, terwijl een deel van het personeel klaagt over de werkwijze - zozeer dat een van de toonaangevende gezichten in de garage per direct zijn ontslag heeft ingediend. GPblog meldde al dat niet valt uit te sluiten dat er meer mensen volgen.

Voor het imago van de Oostenrijkers is dat allemaal bepaald niet fijn en dus zou er volop crisiscommunicatie moeten zijn: ‘Hoe krijgen we dat de media weer positief berichten over Red Bull Racing?’ Maar hoe reageert de communicatieafdeling op dat alles in werkelijkheid? Heel simpel: niet. Het is muisstil, werkelijk doodstil.

In Shanghai kwam er na de Grand Prix van China geen tijdstip voor een wel aangekondigde mediamoment met Laurent Mekies, om dan de teambaas te horen waarom het zo fout was gelopen met zijn equipe. De teambaas kwam nooit, net zo min als diens persvoorlichter. Journalisten - waaronder van GPblog - hoorden van personeel in de hospitality dat de Fransman op weg was naar het vliegveld.

Zwijgen lijkt de laatste weken sowieso het motto. Zodra er vragen komen over bijvoorbeeld de vertrekkende Ole Schack is er dagenlange radiostilte, waarna pas na enig aandringen de reactie komt dat er niet gereageerd wordt. Verschillende internationale media ‘klagen’ momenteel over de manier waarop er met vragen van journalisten wordt omgesprongen.

Voor de buitenwacht meest in het oog springend was de manier waarop Red Bull reageerde op het incident met Max Verstappen en een Britse journalist tijdens het Japanse Grand Prix-weekend. Zoals bekend stuurde Verstappen de verslaggever weg, omdat hij nog enige wrok had na een voorval eind vorig seizoen.

Ongetwijfeld had Verstappen niet vooraf aan zijn communicatieteam voorgelegd wat zijn plan was, zoiets gebeurde op het moment zelf. Het is te begrijpen dat de aanwezige persvoorlichter daar geen stelling wilde innemen over wat er voor haar ogen gebeurde.

Toch nadat de perssessie voorbij was en er een mediastorm ontstond, was er ook niemand bij Red Bull Racing die probeerde de angel eruit te halen. Zo suddert het incident bij de internationale media na ruim een week nog steeds door, met op PR-gebied alle nadelige gevolgen van dien.

Veel journalisten denken momenteel met weemoed terug aan het tijdperk met Christian Horner, die via zijn trouwe persman Paul Smith wist waar en hoe de media te voeden met nieuwtjes. Zoals bekend, Horner is weg, in zijn kielzog diende ook Smith te vertrekken. Alice Hedworth nam daarna tijdelijk de werkzaamheden van Smith over, maar ook haar is inmiddels de wacht aangezet.

Steeds nadrukkelijker heeft Red Bull GmbH de touwtjes in handen, blijkbaar ook op de communicatieafdeling. Van het hoofdkwartier van Red Bull is bekend dat ze liever zwijgen dan praten, zeker in de media. Het lijkt het adagium dat is doorgetrokken naar het Formule 1-team, juist op het moment dat het eerlijke verhaal meer goed dan kwaad zou doen.