Zo werkt de kwalificatie van Verstappens GT3-race in Portugal: dit moet hij doen voor pole

De kwalificatie voor de drie uur durende race in Portimão begint vrijdag 16 oktober om 18.55 uur Nederlandse tijd en duurt tot 20.05 uur. Verstappen deelt de Mercedes-AMG GT3 van zijn eigen team met Chris Lulham en Ben Barnicoat. Alle drie de coureurs moeten tijdens de kwalificatie in actie komen.

Belangrijk om te weten over de GT World Challenge is dat het kampioenschap is opgedeeld in vier klassen: de Pro Cup, de Gold Cup, de Silver Cup en de Bronze Cup. Mercedes-AMG Team Verstappen Racing is een Pro Cup-inschrijving.

De kwalificatie in de Endurance Cup bestaat uit drie onderdelen: Q1, Q2 en Q3. In ieder onderdeel komt één coureur van elk team in actie. De drie coureurs krijgen dus ieder één mogelijkheid om een snelle rondetijd neer te zetten. In tegenstelling tot de Formule 1 vallen er gedurende de kwalificatie geen deelnemers af. Alle teams mogen deelnemen aan de drie onderdelen, waarbij de snelste rondetijden van de coureurs uiteindelijk de startopstelling bepalen.

Het format heeft te maken met het karakter van langeafstandsraces. In de Endurance Cup delen drie coureurs dezelfde auto en moeten zij tijdens de wedstrijd allemaal achter het stuur plaatsnemen. De organisatie wil daarom voorkomen dat één uitzonderlijk snelle coureur in zijn eentje de startpositie bepaalt. Door de rondetijden van alle drie de rijders mee te tellen, wordt niet alleen gekeken naar de snelheid van de auto, maar ook naar de prestaties van de volledige rijdersbezetting. Dat maakt de kwalificatie anders dan in de Formule 1, waar één coureur verantwoordelijk is voor zijn eigen startpositie.

Voor het seizoen 2026 heeft de organisatie het format aangepast. Om het verkeer op de baan te verminderen, is ieder kwalificatieonderdeel opgesplitst in twee groepen. De Silver Cup en Bronze Cup vormen groep A, terwijl de Pro Cup en Gold Cup in groep B rijden. Iedere groep krijgt tien minuten de tijd om een snelle ronde neer te zetten. Na afloop van beide groepen volgt een pauze van vijf minuten, waarna het volgende kwalificatieonderdeel begint.

De startpositie wordt bepaald door het gemiddelde van de drie snelste rondetijden. Daarbij telt de snelste ronde van iedere coureur uit zijn eigen kwalificatieonderdeel mee. Als Verstappen bijvoorbeeld een tijd van 1:40.000 rijdt, Lulham een 1:40.300 en Barnicoat een 1:40.600, komt het gemiddelde van het drietal uit op 1:40.300. Dat is de tijd waarmee het team in de gecombineerde kwalificatie wordt gerangschikt.

Dat betekent dat Verstappen weliswaar de snelste individuele ronde van de hele kwalificatie kan neerzetten, maar daarmee niet automatisch de poleposition verovert. De prestaties van zijn teamgenoten zijn minstens zo belangrijk. Verstappen Racing komt uit in de Pro Cup en rijdt daardoor telkens in groep B, samen met de deelnemers van de Gold Cup. Het team krijgt in ieder van de drie kwalificatieonderdelen tien minuten de tijd om een rondetijd neer te zetten.

De kwalificatie wordt vrijdag 16 oktober volgens het volgende schema afgewerkt. Alle tijden zijn Nederlands.

Tijdens het raceweekend in Portugal zal GPblog je van de laatste nieuwtjes uit de paddock voorzien. De sessies zijn vanaf vrijdag live te volgen op het gratis YouTube-kanaal van de GT World Challenge. Ook Ziggo Sport zendt de sessies uit. De race begint zaterdag 17 oktober om 18.00 uur Nederlandse tijd en duurt drie uur. Het complete tijdschema en meer details over waar de race gratis te zien is, vind je hier.