Waarom en hoe Verstappen de NLS-overwinning op de Nordschleife verloor

Vanaf de vijfde plaats wist Max Verstappen snel naar de voorkant van het veld te rijden. Na een spectaculaire strijd met Christopher Haase reed de Red Bull Racing-coureur al binnen een half uur aan de leiding van de wedstrijd. Daarna was de Mercedes-AMG met Verstappen achter het stuur duidelijk sneller dan de rest en kon de viervoudig wereldkampioen wegrijden.

Verstappen zou volgens planning de eerste twee uur rijden, waarna Lucas Auer het stuur zou overnemen om de wedstrijd uit te rijden, maar na anderhalf uur kwam Verstappen al richting de pitbox. De auto van Verstappen Racing werd achteruit de pitbox ingereden, een teken dat er iets niet goed is met de auto.

Al snel kreeg GPblog de bevestiging dat de splitter van de Mercedes-AMG kapot was. Het was destijds onduidelijk hoe lang het oplossen van dit probleem zou duren en of de auto überhaupt nog wel naar buiten zou kunnen gaan. Na reparatiewerkzaamheden door de monteurs van ongeveer een half uur kon het team van Verstappen weer naar buiten. Auer kon hierdoor nog ongeveer twee uur rijden tot het vallen van de vlag. Door de lange tijd in de pitbox eindigde het team uiteindelijk op P39.

Terwijl de Mercedes-AMG in de pitbox stond, stonden zowel de teambaas van Winward Racing als Verstappen zelf de media te woord. In eerste instantie werd gedacht dat Verstappen een achterligger had geraakt, maar dit ontkenden beide partijen. De splitter van de wagen van Verstappen Racing zou door de hoge snelheden en de kracht die dit vraagt van de wagen zijn losgekomen.

Een splitter is een aerodynamisch onderdeel dat aan de voorkant, onder de bumper, wordt gemonteerd. De splitter zorgt voor een betere luchtstroming rond de auto en splitst de lucht die tegen de voorkant van de auto komt. Hierdoor stroomt er minder lucht onder de auto en wordt er meer neerwaartse druk aan de voorkant gegenereerd. Als deze splitter dus kapot is zal er veel downforce verloren gaan en is er minder stabiliteit en grip aan de voorkant.

Hierdoor moest dit probleem wel opgelost worden, want er was een gevaar dat het onderdeel zou afbreken en op de baan zou belanden en een kapotte splitter zou sowieso veel snelheid gekost hebben.