Verstappen-Red Bull-tijdperk ten einde: de verslagenheid is groot

Al wekenlang was het motto bij Red Bull Racing dat zij niks te verliezen hadden. Voor de Oostenrijkse formatie was het überhaupt een wonder dat Max Verstappen nog steeds in de strijd was om de wereldtitel. Na de Grand Prix van Nederland stond Verstappen immers 104 punten achter op kampioenschapsleider Oscar Piastri.

Door zeges in Italië, Azerbeidzjan, Austin, Las Vegas en Qatar was er echter opeens een kans dat Verstappen toch nog wereldkampioen kon worden. En hoewel door iedereen bij hoog en laag beweerd werd dat het een weekend als ieder ander was, bleek na afloop wel anders.

De enige die écht relaxt dit weekend in was gegaan, was Verstappen zelf. Aan hem was na afloop te zien dat het hem echt niks uitmaakt. Hij heeft dit seizoen alles gegeven wat hij had en het was niet genoeg. Voor hem is zijn doel in de F1 al bereikt. Hij heeft de titels al. Een vijfde was mooi geweest, maar zo niet, dan gaat hij niet huilen.

En die woorden kwam Verstappen na. Max was de eerste die Lando feliciteerde na afloop van de race en leek ook oprecht blij voor zijn collega. Een jaar geleden had Verstappen hem ook al toegefluisterd dat zijn kans nog wel zou komen.

Bij de rest van Red Bull Racing bleek het zware seizoen toch zijn weerslag te hebben gehad. Want het is een lang jaar geweest voor Red Bull. Een team dat tot het ontslag van Christian Horner werd verscheurd door een interne machtsstrijd die al sinds begin 2024 gaande was.

Hoewel de sfeer sinds de komst van Laurent Mekies drastisch verbeterde en het team weer als één ging opereren, waren er ook genoeg binnen het team die achter Horner stonden en hem ontslagen zagen worden.

Bovenop die interne strijd kwam ook nog de titelstrijd. Waar het halverwege het seizoen een afgeschreven jaar leek, knokte Red Bull zich toch weer terug in de strijd bij de coureurs. De RB21 kwam steeds vaker in het beste window en daar wist Verstappen optimaal van te profiteren.

Dat men bij Red Bull ondertussen zelf was gaan geloven in misschien wel de grootste comeback uit de sportgeschiedenis, werd wel duidelijk na afloop in de paddock. Red Bull had zojuist een race gewonnen, maar de teleurstelling droop van elke Red Bull-medewerker die uit de garage kwam lopen. Het was toch net niet gelukt.

De emoties bij Gianpiero Lambiase liepen het hoogst op. Voor de race-engineer van Verstappen was het door privé omstandigheden helemaal een zwaar jaar geweest, en dat kwam er na afloop van de race allemaal uit. Lambiase miste dit seizoen ook al twee races door diezelfde omstandigheden. Van een vertrek van Lambiase is echter geen sprake, zo vernam GPblog.

Iemand die wel na zal denken over zijn toekomst bij het team, is Helmut Marko. De adviseur van Red Bull Racing was na afloop erg teleurgesteld. Teleurgesteld dat het niet was gelukt om de vijfde wereldtitel binnen te slepen voor zijn oogappel Max. Een teleurstelling die Marko ook zichzelf aan leek te rekenen.

Marko zou er nog een nachtje over slapen, maar zeker dat hij doorgaat in 2026 is het allerminst. Hoewel Marko een contract voor 2026 heeft, is er in 2025 het nodige gebeurd waardoor hij zou kunnen besluiten om er een eind aan te breien.

‘’Het is complex’’, zei Marko op de vraag waarom hij overweegt om te stoppen met zijn rol bij Red Bull. Ook voor de Oostenrijker is het een lang en zwaar seizoen. Met 82 jaar is Marko bij elke va de 24 Grands Prix aanwezig en speelde hij dit seizoen ook een belangrijke rol bij de beslissing om Christian Horner na 20 jaar te ontslaan als teambaas en CEO.

Daarna is er binnen Red Bull Racing toch het een en ander veranderd. Marko lijkt weer wat van zijn macht te zijn verloren. Marko had in het verleden bijvoorbeeld altijd een volmacht om te bepalen welke coureurs er zouden rijden bij Red Bull Racing en Racing Bulls. Dat is nu niet meer het geval.

Marko heeft nog altijd een stem, maar er zijn meer stemmen die nu tellen. Ook Laurent Mekies en Oliver Mintzlaff kunnen daar nu bijvoorbeeld over meepraten, waardoor voorkeuren van Marko niet altijd doorgang vinden.

Wat ook mee zal spelen is de verwachting voor 2026. 2025 was misschien wel de laatste kans om met Verstappen wereldkampioen te worden. In 2026 staat Red Bull immers voor de loodzware taak om direct competitief te zijn met een eigen motor. Het zou een enorme stunt zijn als Red Bull daarmee in jaar één al competitief zou kunnen zijn met grote fabrikanten als Ferrari en Mercedes.

En als Red Bull in 2026 niet competitief is, dan is de kans dat Verstappen vertrekt natuurlijk ook aanzienlijk. De Nederlander besloot Red Bull voor 2026 trouw te blijven, ook omdat niemand nog weet hoe de verhoudingen in 2026 zullen liggen. Als dat beeld duidelijk is, kan de beste coureur van de grid waarschijnlijk kiezen waar hij heen wil.

En dus viel de verslagenheid bij Red Bull wel te begrijpen. Dit was toch nog een grote kans om die vijfde opeenvolgende titel te pakken, iets wat alleen Michael Schumacher ooit lukte. Het zou de kroon zijn geweest op een geweldig tijdperk waarin Verstappen en Red Bull de Formule 1 hebben laten zien wie de baas was.

Over minder dan twee maanden start een nieuw tijdperk met de eerste wintertest in Barcelona. Wie er dan de dienst uit zal maken, niemand die het voor nu weet.