Verstappen en Hamilton blijven: F1 kan opgelucht ademhalen

De toekomst van Verstappen is al maanden onderwerp van gesprek in de F1-paddock. De Red Bull Racing-coureur liet eerder al meermaals doorschemeren dat hij niet eindeloos in de Formule 1 wil blijven rijden, maar was vooral kritisch sinds de start van het nieuwe seizoen en het ingaan van de nieuwe reglementen. Al tijdens de testweken in Bahrein hintte hij op een mogelijk vervroegd vertrek uit de sport omdat hij van mening is dat er iets fundamenteel mankeert aan het huidige motorreglement – een mening die veel collega-coureurs delen.

Inmiddels heeft de FIA een aantal kleine regelwijzigingen doorgevoerd, die in Miami van kracht werden. Voor 2027 is het plan om rigoureuzer in te grijpen: de verbrandingsmotor moet een groter aandeel hebben dan het elektrische gedeelte, waarbij de ratio richting een 60/40-verdeling zou gaan. Gevraagd of die wijziging invloed heeft op zijn toekomst in de sport, reageert Verstappen duidelijk. “Ja, absoluut. Ik wil gewoon een goed product in de Formule 1 en dit zal het product zeker verbeteren”, zegt hij tegen onder meer GPblog op het Circuit Gilles Villeneuve.

Verstappen koppelt daar zijn eerdere twijfels over de toekomst direct aan. De Nederlander reed vorige week nog de 24 uur van de Nürburgring en sprak openlijk over hoeveel plezier hij haalt uit andere autosportklassen, maar benadrukt dat dit niet automatisch betekent dat hij de Formule 1 zat is.

“Dat hing voor mij ook altijd samen met de toekomstige reglementen”, legt hij uit. “Daarom zei ik eerder ook dat de veranderingen die hopelijk volgend jaar worden doorgevoerd al enorm zullen helpen. Ik heb altijd gezegd dat het voor mij niet uitmaakt of ik een goede auto heb of niet. Het gaat om het product zelf. En ik denk dat het product op deze manier beter wordt. Dan gaat het plezier vanzelf ook omhoog.”

Intussen blijft ook Hamilton vragen krijgen over zijn toekomst. De zevenvoudig wereldkampioen stapte vorig seizoen over van Mercedes naar Ferrari, maar had het niet makkelijk in zijn eerste seizoen bij de Scuderia. Hij wist geen enkel GP-podium te scoren en werd daarmee overschaduwd door teamgenoot Charles Leclerc, die er zeven bemachtigde. In de pers werd als gevolg daarvan druk gespeculeerd over de toekomst van de Brit. Hoewel hij het duidelijk beter naar zijn zin heeft in het huidige seizoen en daarin ook betere resultaten boekt, wordt er in Canada opnieuw gevraagd naar zijn toekomst en mogelijke pensioenplannen.

“Ik heb nog gewoon een contract, dus voor mij is alles honderd procent duidelijk”, stelt Hamilton. “Ik ben nog altijd gefocust, nog altijd gemotiveerd en ik hou nog steeds met heel mijn hart van wat ik doe. Ik blijf nog wel een tijdje actief in de Formule 1, dus wen er maar aan. Er zijn veel mensen die mij proberen met pensioen te sturen, maar daar ben ik totaal niet mee bezig. Ik ben juist al bezig met wat hierna komt en maak plannen voor de komende vijf jaar. Maar voorlopig ben ik van plan om hier nog een tijd te blijven.”

Dat Verstappen en Hamilton ondanks alle eerdere twijfels en speculaties duidelijk uitspreken voorlopig niet van plan zijn te vertrekken uit de sport, kan alleen maar als goed nieuws gezien worden voor de Formule 1. Al duurt geen enkele F1-carrière voor eeuwig, een vroegtijdig pensioen van een superster als Verstappen zou de sport zeker geen goed doen. Voorlopig lijkt men daar niet voor te hoeven vrezen.