Tsunoda krijgt nieuwe rol en blijft bij Red Bull Racing

Als een verrassing moet het voor Yuki Tsunoda niet gekomen zijn. De mededeling van teambaas Laurent Mekies en adviseur Helmut Marko dat het na dit seizoen klaar is voor de Japanner, zag de hele wereld al maandenlang aankomen. Afgelopen week liet ook Tsunoda optekenen te verwachten dat het einde oefening voor hem is als vaste F1-coureur.

Op een ongelukkiger moment dan dit kon de boodschap evenwel niet komen. Alle stoeltjes in de Formule 1 voor 2026 zijn bezet, dus in de koningsklasse kon hij sowieso niet terecht. In de Formule E - het seizoen begint komend weekend - waren eveneens alle plekken vergeven. In IndyCar - waar Honda één van de twee motorenleveranciers is - zijn alleen twee stoeltjes bij mindere teams vrij.

Meest voor de hand lag al een rol als test- en reserverijder bij een Formule 1-team, waar automatisch werd gedacht aan Red Bull Racing. Arvid Lindblad schuift door naar Racing Bulls, dus de positie van derde man bij de Oostenrijkse renstal lag het meest voor de hand. Inderdaad is inmiddels bekend dat Tsunoda die rol op zich gaat nemen

Afgelopen week zei Tsunoda nog - gevraagd naar een mogelijke job als derde man - daar niet naar te kijken. Maar dat was toen, de situatie is inmiddels totaal veranderd. Om in elk geval een voet tussen de deur te houden in de Formule 1, was een reserverol het meest logische om na te streven.

Mogelijk kan Tsunoda hopen dat ergens op de F1-grid gedurende het seizoen een plekje vrij komt en dat team dan denkt aan Tsunoda. Wellicht zelfs bij een Red Bull-team.

Aan de andere kant, er staan genoeg jonge talenten te popelen om toe te treden tot de Formule 1-grid. Wellicht is de tijd van Tsunoda simpelweg voorbij. Vijf seizoenen in de Formule 1 is een aardige tijd in de sport en is de reserverol de weg naar de uitgang.

Mogelijk moet Tsunoda uiteindelijk een rentree in single seaters volledig uit het hoofd zetten en een mooi avontuur aangaan in het endurance racen. Daar valt een prima boterham in te verdienen én kan hij aantonen echt snelheid te hebben. Dat is de laatste maanden naast Verstappen niet gebleken.

Wil je niets missen van de Formule 1? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Twee maal per week bespreken we daar de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport.