Hoe Verstappen met Red Bull een verloren seizoen bijna volledig omdraaide

Verstappen begon 2025 direct in de achtervolging. In Australië bleef hij overeind in de regen en finishte als tweede achter Lando Norris. Ook in China moest hij genoegen nemen met P2, terwijl McLaren het tempo bepaalde. In Japan volgde zijn eerste overwinning, al hielden de McLarens hem ook daar onder druk.

In Bahrein en Saoedi-Arabië moest de Nederlander opnieuw toezien hoe McLaren sterker was, en in Miami liepen beide McLaren-coureurs verder bij hem weg. In Imola brak hij die reeks met een zege, maar in Monaco had McLaren weer de overhand. In Barcelona ging het mis in een duel met George Russell: de botsing en daaropvolgende straf kostten hem punten die pas later cruciaal zouden blijken. Zelf noemde hij het later zijn grootste fout van het jaar.

Canada en Oostenrijk brachten geen verandering. In Montréal werd hij tweede, maar in Spielberg viel hij uit na een botsing met Kimi Antonelli. Op Silverstone pakte hij pole met een droge afstelling, maar in de natte race werkte die set-up averechts. McLaren sloeg hard toe en Red Bull moest terug naar de tekentafel. In Hongarije bleef Verstappen steken op P9. Met 104 punten achterstand ging hij de zomerstop in.

Vanaf zijn thuisrace in Zandvoort vond er een ommezwaai plaats. Verstappen werd tweede, terwijl Norris uitviel. Piastri won, maar het was duidelijk dat Verstappen de aansluiting had gevonden – al bleef Red Bull nog voorzichtig in uitspraken of het lek nu eindelijk boven was. In Monza en Azerbeidzjan won hij opnieuw na foutloze weekenden, terwijl er bij McLaren juist fouten werden gemaakt.

In Singapore pakte Verstappen P2 achter Russell, en in Austin volgde een perfecte zaterdag én zondag met winst in zowel de sprint als de race. De McLarens zaten elkaar in de weg en verloren opnieuw punten. In Mexico werd Verstappen derde, terwijl Piastri terrein verloor en Norris de leiding in het kampioenschap overnam.

Brazilië bracht opnieuw vooruitgang. Ondanks een start vanuit de pitstraat – na een motorwissel en veranderde afstelling in een moeizaam weekend – reed Verstappen naar het podium. In Las Vegas nam Verstappen de leiding over na een fout van Norris bij de start, waarna hij die niet meer uit handen gaf. Door de dubbele diskwalificatie van McLaren kwam hij na deze race gelijk te staan met Piastri in het kampioenschap, terwijl hij zijn achterstand op Norris halveerde naar 24 punten.

In Qatar was Piastri het hele weekend de maatstaf, maar McLaren vergooide het met een verkeerde strategie. Verstappen greep zijn kans, won opnieuw en vertrok naar Abu Dhabi met twaalf punten achterstand op Norris en vier punten voorsprong op Piastri.

Na een zinderende slotrace op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi slaagde Verstappen er net niet in om Norris en Piastri te verslaan in de strijd om de wereldtitel. Op zaterdag verzekerde Verstappen zich van de beste uitgangspositie voor de race door de pole position te bemachtigen en op zondag kon hij - helaas voor de Nederlandse fans - de klus net niet klaren. Norris werd namelijk derde en dus kon Verstappen ondanks zijn zege niet meer kampioen worden.

Toch was ook de tweede plek een prestatie die slechts enkele maanden geleden nog onmogelijk leek.