Grote zorgen onder F1-coureurs over veiligheid tijdens GP Canada

Verstappen vindt het al moeilijk genoeg om de banden aan de praat te krijgen in normale omstandigheden, laat staan wanneer het regent. “Zelfs op slicks krijg je ze nauwelijks op het juiste moment in het juiste window. Dus op regenbanden wordt het denk ik voor ons heel lastig”, zegt hij in gesprek met onder meer GPblog.

Zeker achter de safety car wordt het volgens de Red Bull Racing-coureur moeilijk om de banden warm te houden in deze koude omstandigheden. “Ja, dat wordt echt heel lastig. Het is bijna zo dat als er een incident is, je eigenlijk geen safety car wilt. Je wilt liever een VSC of zoiets, zodat je op andere delen van het circuit nog een beetje snelheid kunt houden. Het wordt lastig, min of meer alsof je op ijs rijdt.”

Verstappen is niet de enige coureur die met weinig enthousiasme vooruitkijkt naar een natte race op deze banden. Verschillende rijders hebben hun zorgen geuit. Zo gaf Lando Norris aan dat het er niet naar uitziet dat er zondag met ‘goede banden’ gereden wordt. Ook Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell gaven aan dat het bijzonder moeilijk om de Pirelli-banden in het juiste werkvenster te krijgen, zeker in lage temperaturen.

Pirelli begrijpt de zorgen over de bandenprestaties in de regen. Door sommigen is er immers al mee getest, maar dat is niet voor iedereen het geval. Bovendien vonden de tests plaats onder gecontroleerde omstandigheden en is er nog niet met de banden gereden in een race. De praktijk moet dus uitwijzen hoe de nieuwe compounds presteren.

“Ja, wat betreft het opwarmen begrijp ik het wel. Maar het is logisch dat ze een opwarmronde moeten rijden voor de kwalificatie. Dat hoort er gewoon bij en dat is op een bepaalde manier ook racen. Dus ik zou niet zeggen dat het een probleem is”, zegt Pirelli’s Head of Motorsport Dario Marrafuschi na een vraag van GPblog.

De echte zorgen komen echter in aanloop naar de F1-race op zondag, zo ziet ook Pirelli. “Hoe kouder de omstandigheden zijn, hoe groter de kans op problemen met het opwarmen van de banden. Het wordt de eerste keer dat we met deze banden op deze auto’s gaan racen, dus ik wil eerst zien wat er gaat gebeuren. We verzamelen alle feedback en daarna gaan we evalueren, maar op dit moment kan ik er nog niet veel over zeggen.”

Pirelli benadrukt dat al het ontwikkelingswerk voor de regenbanden op dezelfde manier is uitgevoerd als bij de slicks, maar wijst er tegelijkertijd op dat er nog onzekerheden zijn. Volgens het bandenmerk moeten de teams eerst daadwerkelijk met deze banden racen om goed te kunnen beoordelen hoe ze zich gedragen onder echte omstandigheden. Pas daarna kunnen er conclusies worden getrokken en eventueel aanpassingen worden gedaan, zoals Pirelli naar eigen zeggen altijd doet wanneer er problemen ontstaan.

“Ik hoop het daarna te bespreken met de coureurs, de FIA, de FOM, wie er ook bij betrokken is. Maar eerst moeten we zien wat er zondag gebeurt. Ik weet eerlijk gezegd niet wat ik moet verwachten”, geeft hij toe. “We verwachten dat er mogelijk een probleem met de opwarming ontstaat, maar misschien kun je in intermediate-omstandigheden ook de extreme wet gebruiken en kijken hoe dat uitpakt. We zullen het morgen zien. Ik weet het niet.”