De spectaculaire groei van Haas: Toyota als partner, Ferrari als fundament

Als de nieuwe Formule 1-bolide van Haas F1 op 23 januari aanstaande aan de wereld getoond wordt, dan valt waarschijnlijk direct op hoe prominent Toyota op de wagen staat. De Japanse fabrikant krijgt een steeds grotere vinger in de pap van de Amerikaanse renstal, waar Haas de vruchten van moet gaan plukken.

Zo wordt er momenteel dankzij financiering van Toyota gebouwd aan een eigen windtunnel in Groot-Brittannië, zodat er niet meer gebruik hoeft te worden gemaakt van de faciliteiten van Ferrari. Ook het testprogramma met oude F1-bolides wordt na een eerste succesvol seizoen opgevoerd. Bovendien is het team de afgelopen twee seizoenen gegroeid van 230 naar 380 medewerkers.

Zonder Toyota was dat niet mogelijk geweest, zo bevestigt Ayao Komatsu in gesprek met geselecteerde media, zoals GPblog. “Het doel van Toyota is niet zozeer branding. Het doel van Toyota is om ons concurrerend te maken, mensen zich te laten ontwikkelen en vervolgens dit team als geheel competitief te maken. Dus dit (de intensere samenwerking, red.) zal dat proces versnellen," aldus de Japanse teambaas.

Volgens Komatsu is het dus niet de bedoeling van Toyota om het team over te nemen of om een eigen power unit te bouwen. Wel vindt Toyota het belangrijk om personeel en coureurs op te leiden voor de hoogste klasse in de autosport.

“Maar het belangrijkste is dat prestaties voorop staan”, vervolgt Komatsu, aangevend dat Toyota dus niet zal doordrukken dat coureurs uit hun eigen opleiding in de F1 moeten rijden. “Het zou een probleem zijn als we een coureur erin zetten die niet goed genoeg is. Dan zeggen mensen: ‘Oh, Toyota koopt gewoon dat stoeltje met geld’." Dat is niet wat Toyota doet, dat is niet wat wij doen. Wij kiezen altijd coureurs op basis van hun prestaties.”

Op technisch gebied blijft Haas ook in 2026 afhankelijk van Ferrari, waarvan een hoop onderdelen worden gekocht. Komatsu: “Zoals ik vanaf dag één al zei, is Ferrari ​​echt de basis van ons bestaan. Zonder de samenwerking met Ferrari zouden we hier niet zijn.”

Toen Toyota en Haas een samenwerking aangingen, was dat voor de Japanse bestuursvoorzitter Akio Toyoda dan ook belangrijk om mee door te gaan, zo zegt Komatsu: “Een van de eerste vragen die Akio-san me stelde was: ‘Gaat Ferrari hiermee akkoord?’ Het is dus niet zo dat Toyota probeert erbij probeert te komen op terreinen waar Ferrari al met ons samenwerkt.”

Wil je nog meer te weten komen over Kelly Piquet? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken meerdere keren per week het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook gewoon op Spotify. Ideaal in aanloop naar het nieuwe seizoen.