Altijd luidruchtige Nordschleife werd plots muisstil: dodelijke crash veroorzaakt schokgolf

Het was een compleet contrast met de sfeer eerder op de dag: veel bezoekers in de paddock, Max Verstappen-fans, BMW-fans, Grello-fans. Mensen zaten te picknicken en te barbecueën langs de baan, maar de feeststemming was verre van aanwezig toen de rode vlag de race neutraliseerde.

Het gebeurde niet zo lang na de start van de race. Vanuit het mediacentrum was te zien dat de rode vlag werd gezwaaid, maar werd in eerste instantie niet bekend waarom. De BMW Z4 stond wel stil langs de baan, maar doorgaans wordt daarvoor een code 60 gegeven, en hoeven de coureurs slechts langzamer te rijden.

Omdat er geen duidelijkheid kwam over het incident, gingen we zelf op zoek naar wat er gebeurde. In de app van de Nürburgring was te zien dat veel auto's stil stonden in Karussell, waardoor we al gauw wisten dat het daar behoorlijk mis was gegaan. Op de sociale kanalen doken onboardbeelden op van andere auto's die erachter reden.

Op een baan waar het altijd luidruchtig is, zij het door de fans, door de auto's, de muziek, werd het opeens ongelooflijk stil. De live ticker gaf aan dat er zeven coureurs betrokken waren bij de crash. Porsche-team Manthey bevestigde al snel tegenover GPblog dat hun rijder, Björn Griesemann, in orde was na de crash.

Ook PROSport liet weten dat hun coureur op de #27 Aston Martin oké was, hij had alleen wat blauwe plekken en ging naar het medische centrum voor een check. In de box bij de Duitse renstal wisten ze echter al meer, maar wilden ze dat liever niet hardop uitspreken. De geruchten over een coureur die geranimeerd moest worden ging dan al gauw rond.

Heel vreemd om met die gedachte door de pitstraat te lopen, waar meerdere coureurs met hun monteurs bij de auto stonden. Er werd wel gepraat, hier en daar kon men nog lachen, maar het was toch wel duidelijk dat iedereen wist dat het niet goed zat. Ook in de box bij Black Falcon vreesde men het ergste, al werd dat niet hardop uitgesproken.

Aangezien er ook een coureur met de helikopter werd afgevoerd, was het onduidelijk welke van de betrokken rijders in een levensbedreigende situatie zat. Diegene die met de traumaheli wegging, leek namelijk alleen wat rug- en nekpijn te hebben. Ook over de andere coureurs druppelden langzaamaan reacties binnen.

In de paddock wist men het al zeker: er werd absoluut niet meer geracet. Rond half acht werd vervolgens in de perszaal aangekondigd dat er een persconferentie zou komen. Daardoor werd de sfeer gespannen en nog akeliger tegelijkertijd: zouden we een aankondiging krijgen dat de race afgelast zou zijn, of zou worden aangekondigd waar we allemaal voor vreesden?

Om 20:00 uur kwamen ook de teams en sommige coureurs binnen. Toen wist je eigenlijk al wel genoeg. De racedirecteur van de Nürburgring las vervolgens een persbericht voor waarin hij liet weten dat Juha Miettinen, de coureur op de BMW 220i met startnummer #121, was overleden.

Het is ontzettend raar om op een circuit te zijn, waar je verslag hoopt te doen van een mooie race, en dan te moeten schrijven dat een coureur is overleden vanwege een crash. Voorlopig staan alle sessies op zondag ingepland zoals ze nu op het schema staan. Voorafgaand aan de race, om 13:00 uur, wordt een minuut stilte gehouden.

De perszaal liep na dat bericht al snel leeg. De paddock raapt zich bijeen om op zondag terug te keren en er alsnog een mooie race van te maken, ter ere van Miettinen.