'Russell verslaat Verstappen in 2026 en pakt zijn eerste wereldtitel'

Met de invoering van de nieuwe reglementen is het afwachten hoe goed elk team de zaakjes voor elkaar heeft. Een zeer nauwkeurige analyse over wie kampioen wordt, is dan ook nog niet te geven. Toch doet GPblog een poging, met drie coureurs die volgens deze site de beste kansen hebben.

Max Verstappen is Max Verstappen. Hoe goed zijn materiaal ook is, de Nederlander weet er altijd het maximale uit te halen. Ongetwijfeld doet de viervoudig kampioen dat in 2026 opnieuw, zelfs als de RB22, aangedreven door een Red Bull Ford-motor, niet de sterkste van het veld is.

Ja, het is voor hem hoopgevend dat Red Bull het inmiddels befaamde trucje met de compressieverhouding ook in de power unit heeft - wat een voordeel zou moeten geven op Ferrari, Honda en Audi. Maar het is nog nooit voorgekomen dat een nieuwe fabrikant direct de sterkste motor bouwde. In dat geval komt het allemaal nog meer op Verstappen aan.

Niemand hoeft er aan te twijfelen dat Verstappen in '26 wedstrijden gaat winnen, zoveel extra kwaliteit heeft hij ten opzichte van de concurrenten. Lukt hem dat winnen structureel en kan hij op andere momenten goed bijblijven, dan gaat Verstappen een rol van betekenis spelen. In dat geval kan hij ook zomaar kampioen worden.

Om de titel te pakken, moet je die eerst een keer verloren hebben, wordt wel eens gezegd. Zo bezien was 2025 voor Oscar Piastri een mooi leermoment. Vergeet ook niet, de Australiër heeft slechts drie seizoenen in de Formule 1 achter de rug, en hij wordt nog elk jaar beter.

De concurrenten zijn daarmee gewaarschuwd; Piastri zal getergd terugkeren na het verlies van de titel aan Lando Norris, bovendien wetend welke fouten hij niet meer mag maken. Piastri is een natuurtalent, wellicht meer dan Norris. In elk geval met de Brit gaat hij intern bij McLaren de strijd aan (en winnen).

De McLaren kan, uitgerust met de Mercedes-motor, zomaar weer een factor van belang zijn. En als Piastri dan Norris al verslagen heeft, grote kans dat hij dan zeer vooraan meedoet in de Formule 1. Is het zelfs goed genoeg voor de wereldtitel? Niet onrealistisch!

In de schaduw van Max Verstappen en de twee McLaren-rijders had George Russell in 2025 een uitstekend seizoen - zijn beste in de Formule 1 tot nu toe zelfs. Russell is uitgegroeid tot een stabiele coureur, die (net als Verstappen) doorgaans maximaliseert. Juist dat is belangrijk in een wereldkampioenschap.

Maximaliseren in de Mercedes van 2025 was soms plek zes of zeven; niet genoeg om serieus mee te doen om het kampioenschap. Van de F1-bolide van het Duitse team in '26 wordt veel meer verwacht. De voorspelde supermotor zou de equipe van Toto Wolff zelfs de snelste van de grid kunnen maken, zo wordt gefluisterd.

George Russell zit met de snelste auto van het veld in een zetel. Als de Brit ook dan nagenoeg foutloos is, keurig zijn races wint, dan is hij de absolute kampioenskandidaat. Russell heeft daarbij het geluk dat teamgenoot Andrea Kimi Antonelli nog niet het volgroeide product is, dus een hevige interne strijd lijkt hij niet te hoeven vrezen.

Alle ballen binnen Mercedes dus op Russell, op weg naar diens eerste wereldtitel.

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin het laatste Formule 1-nieuws wordt besproken. Elke maandag en donderdag verschijnt een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.