'Max Verstappen gaat in de Grand Prix van Singapore zijn tweede zege pakken'

Natuurlijk maakt één zwaluw nog geen zomer, maar de voortekenen voor Verstappen zijn positief. De laatste weken is de Nederlander weer steeds vaker voorin te zien. De updates van Red Bull lijken steeds meer hun vruchten af te werpen en ervoor te zorgen dat Verstappen kan doen waar hij goed in is, maximaal presteren.

De race in Maleisië liet zien dat Verstappen weer mee kan strijden voor overwinningen, al lijkt een titel er dit jaar niet in te zitten, maar daarachter ontvouwt zich een spannende strijd. Verstappen rijdt altijd met het mes tussen de tanden, wat ervoor kan zorgen dat hij een streepje voor heeft op de concurrentie.

Natuurlijk heeft Mercedes nog steeds een goede auto, maar in Maleisië hebben we gezien dat dat team niet onverslaanbaar is. Het nieuwe, meegebrachte pakket aan upgrades doen nog niet wat ze ervan verwacht hadden. Al zegt dat voor komend weekend niks, daar waar Singapore een zeer specifiek circuit is. Verstappen heeft nog nooit gewonnen in Singapore. En juist dat zorgt voor een extra stimulans.

Al is die overwinning nog zeker niet helemaal in beton gegoten. Hoewel teambaas Laurent Mekies voorafgaand aan de race in Maleisië verwachtte dat Singapore beter bij Red Bull zou passen dan Sepang, wees de race uit dat Verstappen ook daar competitief was. In Maleisië kwamen de McLarens niet echt opdagen, waardoor Verstappen een concurrent minder had.

In Singapore zal dat anders zijn. McLaren heeft dit jaar bewezen goed te zijn op circuits waar downforce een belangrijke rol speelt. Op de Hungaroring en in Zandvoort was het team dominant en wist Lando Norris de race te winnen. Voor Verstappen en Red Bull wordt het belangrijk om de problemen met de achteras onder controle te houden. Dat is iets waar we Verstappen het hele jaar al over horen klagen. Als Red Bull die problemen kan beteugelen en de balans op het juiste spoor weet te krijgen, is Verstappen de grootste kanshebber voor de winst in het Marina Bay-circuit.

De kwalificatie in Singapore gaat essentieel worden. Van de laatste vier winnaars op het stratencircuit, startten er maar liefst drie vanaf de eerste startplek. Dat laat zien dat de korte runs belangrijk zullen zijn. Dit weekend is er een sprintformat, dus het is voor Verstappen en Red Bull zaak om meters maken om de mogelijke valkuilen van de auto zo snel mogelijk te tackelen.

Mochten zij daarin slagen, is de kans dat Verstappen zeer groot zijn tweede zege van het jaar weet binnen te hengelen. Daarvoor heeft hij niet de beste auto nodig, daar waar hij in het verleden meermaals heeft bewezen boven zijn auto uit te stijgen.