Cadillac's keuze voor Bottas en Perez is een gemiste kans voor F1

Met de komst van Cadillac gaat een wens van veel mensen in vervulling. Niet alleen komt er een Amerikaans team bij, ook komen er twee extra plekken beschikbaar op de grid. Door de jaren heeft was het beperkte aantal teams vaak een argument voor mensen om te zeggen dat talenten maar weinig kansen krijgen in de F1. Er zijn immers maar 20 plekken.

Cadillac heeft zelf nooit van de daken geroepen dat zij talent een kans zouden geven, of dat het sowieso een plek zou reserveren voor een Amerikaanse coureur. Vanaf het begin is duidelijk geweest dat Cadillac in ieder geval een ervaren coureur wilde hebben.

“We kiezen op basis van kwaliteit”, zo zei Graeme Lowdon, de teambaas van Cadillac, eerder op een vraag van GPblog. “De Formule 1 is geen speeltuin, het is het summum van de wereldwijde motorsport. Dus we moeten zeker coureurs op basis van kwaliteit selecteren. Gelukkig voor ons zijn er veel goede coureurs. Helaas konden we niet de rijdersmarkt op voordat de toetreding rond was. Dat maakt het nog iets te vroeg om in verdere details te treden.”

Hoewel Lowdon het later in de High Performance Podcast had over een mix tussen ervaring en snelheid, heeft Cadillac uiteindelijk gekozen voor twee coureurs in de dertig. Sergio Perez is aan de start van het F1-seizoen van 2026 al 36 jaar oud, Valtteri Bottas wordt over twee dagen 36.

Daarmee heeft Cadillac de oudste line-up voor 2026. Voor het jongste team op de grid is dat misschien niet gek. Vanuit Cadillac valt het helemaal te begrijpen dat er wordt gekozen voor twee coureurs die wel weten wat er moet gebeuren om mee te doen in de F1, iets wat veel mensen binnen het team niet of nauwelijks hebben meegemaakt. Zij moeten sturing geven aan het nog jonge team.

Toch is het ook een gemiste kans. Had één van de twee niet volstaan, om naast die ervaren coureur een snel, jong talent neer te zetten. Haas zag ook dat een duo van Nico Hulkenberg en Kevin Magnussen misschien niet werkt op de lange termijn en koos met Oliver Bearman voor een jongere coureur. Een keuze die Sauber voor 2025 ook heeft gemaakt.

Met twee coureurs van 36 haal je namelijk geen coureurs binnen die op de piek zitten van hun kunnen. Op die leeftijd heb je de top al bereikt en is het fysiologisch niet gek als het zelfs allemaal wat minder wordt. Een jong talent ernaast, kan dan juist zorgen voor de ideale balans.

Juist een elfde team had de plek kunnen zijn waar jongens die net naast een zitje grepen, nu wel een kans hadden kunnen krijgen. Wat te denken van voormalig F2-kampioenen zoals Felipe Drugovich of Mick Schumacher, of talenten die nu indruk maken in F2 zoals Alexander Dunne en Leonardo Fornaroli. Jongens wiens verhaal niemand nog kent.

Want dat is misschien nog het grootste probleem, waar ook Haas tegenaan liep met Hulkenberg en Magnussen. Twee coureurs wiens verhaal al is verteld. Coureurs die niet meer de échte droom hebben om F1-kampioen te worden. Het gevolg: de perszaal blijft leeg en verhalen over je merk zijn schaars. Een jong talent had dat kunnen veranderen, zoals Bearman en Bortoleto dat doen bij Haas en Sauber.