Verstappen ziet kritiek terug bij wereldkampioen die óók vroeg stopte

De Australiër, tweevoudig wereldkampioen met Ducati en Honda, zorgde destijds voor verbazing door al op 27-jarige leeftijd afscheid te nemen van de sport. Achteraf blijkt dat besluit vooral voort te komen uit een groeiende frustratie over de richting waarin MotoGP zich ontwikkelde.

Tijdens een Hall of Fame-bijeenkomst van MotoGP gaat Stoner daar verder op in, in gesprek met onder meer Jorge Lorenzo. “Het is niet dat ik meer leed dan genoot, maar ik wilde gewoon plezier hebben in het rijden. Ik wilde het gevoel hebben dat ik de slides zelf onder controle had”, legt hij uit.

Op de vraag of angst voor blessures een rol speelde, is hij duidelijk. “Nee, nooit. Daar heb ik nooit problemen mee gehad. Ik genoot gewoon niet meer van de motoren”, zegt Stoner.

Volgens hem lag dat vooral aan de toenemende invloed van elektronica. “Ik dacht: ik ben hier niet om beroemd te worden en ook niet om rijk te worden. Ik ben hier omdat ik wil genieten van wat ik doe, maar ik kon niet meer doen wat ik wilde. Ik had geen controle meer. Overal zat elektronica en toen dacht ik: dit is het, ik stop”, aldus de Australiër.

Stoner groeide uit tot één van de grootste talenten van zijn generatie, met titels in 2007 en 2011. Zijn vroege vertrek betekende dat een mogelijke rivaliteit met rijders als Marc Marquez nooit echt tot ontwikkeling kwam.

De kritiek van Stoner op de invloed van technologie en regels heeft duidelijke parallellen met de Formule 1 van nu. Ook daar neemt de rol van systemen en energiebeheer toe, iets waar Max Verstappen zich de laatste tijd kritisch over uitlaat. De Nederlander gaf eerder al aan dat hij niet per se hoeft door te racen omdat hij zijn doelen in de sport al heeft bereikt.