Verstappen onthult waarom hij juist déze coureur naast zich wilde

Als zijn collega’s in de Formule 1 half oktober een weekend vrijaf hebben, stapt Max Verstappen in zijn GT-bolide om deel te nemen aan een endurancerace met zijn eigen raceteam. Verstappen krijgt een voor de buitenwacht wellicht onbekende naam als een van zijn teamgenoten. De Brit Ben Barnicoat maakt namelijk zijn opwachting, naast de vaste Verstappen Racing-rijder Chris Lulham.

Eerder werd er gespeculeerd dat Alex Palou de derde coureur tijdens de finale van de GT World Challenge in het team van Verstappen zou zijn. Dat kon GPblog echter direct ontkrachten. Desondanks kan Max Verstappen vertrouwen op een zeer ervaren rijder, over wie de ex-wereldkampioen in de Formule 1 geen twijfel had.

“Ik ken Ben al sinds het karten, toen hebben we tegen elkaar geracet”, legt Verstappen uit aan onder andere GPblog tijdens een sessie met een selecte groep Nederlandse media. “Hij heeft ook al een paar keer met two-seats in die Mercedes gereden. We hebben één of twee keer een testdag gehad, waarop hij ook met die auto reed. Dus voor mij was dat de logische keuze.”

Normaal gesproken bestaat de line-up van Verstappen Racing in de GT World Endurance Cup uit Chris Lulham, Jules Gounon en Dani Juncadella. In Portimão zijn de laatste twee er echter niet bij vanwege een clash met het World Endurance Championship. Gounon en Juncadella hebben datzelfde weekend verplichtingen tijdens de WEC-race in Barcelona en hadden intern al aangegeven dat zij zich daarop zouden richten.

De organisaties van beide wedstrijden probeerden het aanvankelijk mogelijk te maken om beide wedstrijden te combineren. Zo werd de drie uur van Portimão verplaatst naar zaterdagavond en werd gewerkt aan vervoer tussen Portugal en Barcelona.

De logistieke puzzel bleek uiteindelijk te lastig. Lulham bleef daardoor als enige vaste coureur beschikbaar, waarna Max Verstappen besloot zelf in te stappen en Ben Barnicoat werd aangetrokken om de verplichte line-up van drie coureurs compleet te maken.