Verstappen krijgt vragen van Bortoleto: hoe werd Red Bull wereldkampioen?

Het is geen geheim: Gabriel Bortoleto en Max Verstappen kunnen het uitstekend met elkaar vinden. De twee spreken elkaar geregeld buiten de raceweekenden, waarin vanzelfsprekend hun racen in de Formule 1 vaak ter sprake komt. Bortoleto stelt dan veel vragen. De Braziliaan is bijvoorbeeld benieuwd naar de ervaringen van Verstappen uit de jaren waarin Red Bull nog niet over een auto beschikte waarmee hij wereldkampioen kon worden.

"Natuurlijk blijven de details tussen ons, maar vaak praten we over hoe ik me voel, hoe ik me ontwikkel, wat ik van Audi verwacht en hoe we als team groeien", vertelt Bortoleto in aan Motorsport.com. "Ik vraag hem naar de situatie die hij bij Red Bull meemaakte voordat hij wereldkampioen werd. Hoe ging het eraan toe? Hoe functioneerde het team? Soms zijn het dingen die in me opkomen terwijl we aan het gamen zijn. Dan stel ik hem die vragen."

Met Audi kan Bortoleto momenteel niet meedoen om de prijzen. Ambitieus is de Duitse equipe wel. Net zoals Red Bull in beginjaren wil Audi uiteindelijk een dominante factor in de sport worden. Waar Red Bull in de beginjaren van Verstappen Christian Horner had om mee te sparren, heeft Audi de ervaren Mattia Binotto aan boord. Bortoleto kan met al zijn vragen bij de Italiaan terecht.

"Ik praat veel met Mattia", vertelt de Braziliaan. "Ik vraag hem regelmatig om hulp, omdat hij veel ervaring heeft en begrijpt wat ik momenteel doormaak. Hij heeft bij een winnend team gewerkt en werkt nu bij een team dat wil winnen. Hij helpt me enorm."

Bortoleto beschouwt Binotto dan ook niet uitsluitend als zijn leidinggevende. "Hij is een mentor, een vriend en een baas. Ik zie hem niet alleen als mijn baas, maar ook als iemand bij wie ik terechtkan voor advies over mijn persoonlijke leven."

De Braziliaan is ervan overtuigd op enig moment Audi kan wedijveren met de topteams. "Op de dag dat Audi mij de kans geeft om te winnen, met een winnende auto en motor – en dat gaat gebeuren, ik denk niet dat het zo lang zal duren – moet ik klaar zijn om te laten zien wat ik kan."

Generatiegenoten Andrea Kimi Antonelli en Isack Hadjar doen wel al mee om de zeges en titels. Bortoleto ziet zichzelf niet als een mindere rijder ten opzichte van het tweetal, maar zegt dat de kwaliteit van hun auto's het verschil maken. "Ik heb mijn hele leven tegen hen geracet en ook in de opstapklassen goed gepresteerd in vergelijking met hen. Ik ken mijn kwaliteiten. Maar ik moet geduld hebben. Iedereen volgt zijn eigen weg. Over twintig jaar zullen we zien waar we allemaal zijn geëindigd."

Wat niet is, zal nog komen, is de overtuiging van Bortoleto. "Op dit moment zijn Hadjar en Kimi dichter bij het uiteindelijke doel, namelijk het winnen van een wereldkampioenschap. Maar misschien verandert alles over een jaar. Je weet het nooit. Ik moet gewoon mijn best blijven doen."