Verstappen in zijn hum na pole en reageert gevat op compliment Rosberg

Het was Max Verstappen op het toppen van zijn kunnen. Niet voor het eerst in zijn loopbaan verblufte hij de Formule 1-wereld met een ogenschijnlijk perfect rondje in Q3, ditmaal voor Italiaanse Grand Prix. Het leverde hem een even onverwachte als luid bejubelde pole op, een eerste plek die bij Verstappen en zijn teamgenoten voor een bijzonder goed humeur zorgt.

Red Bull Racing en Verstappen zitten in een zwaar seizoen, waarin de hoogtepunten beperkt zijn. Dat er twee Grands Prix zijn gewonnen eerder dit jaar, was vrijwel volledig toe te schrijven aan de kwaliteiten van de Nederlander. En wie weet komt daar zondag een derde Grand Prix bij, want Verstappen start de wedstrijd vanaf de beste plek op de grid.

Opnieuw niet vanwege een dominante RB21, wel doordat Verstappen op zijn Verstappens een sublieme ronde reed. Bij de Engelse televisie zag analist en voormalig wereldkampioen Nico Rosberg in die ene ronde zelfs het bewijs dat Verstappen écht tot de allerbeste coureurs in de Formule 1 ooit behoorde.

“We weten dat hij één van de vijf grootste F1-coureurs aller tijden is. Dit soort coureurs bewijzen dat op een dag als vandaag. Het is ongelooflijk wat hij kan doen”, zei de Duitser, ongetwijfeld met de beste bedoeling.

Als Verstappen na een lange sessie met de media uiteindelijk bij de Nederlandse pers komt en van GPblog het compliment hoort, reageert de viervoudig kampioen zoals alleen hij kan doen: “Daar heb ik zijn bevestiging natuurlijk niet voor nodig”, voordat Verstappen in een luid lachen uitbarst.

Begrijp hem niet verkeerd, Verstappen is niet het type om arrogant te zijn over zijn kunnen. Dat hij zich liet verleiden tot een kwinkslag was vooral ingegeven door de prestaties op deze zonnige dag in Monza. “Het is natuurlijk wel beter gebleken dan wat ik had gedacht toen ik het weekend in ging”, bekent Verstappen na opnieuw een vraag van deze website.

Dat het in Italië vooralsnog voorspoedig voor hem verloopt, komt ook door de zichtbare progressie bij Red Bull Racing. In elk geval in Monza en vorige week ook in Zandvoort lijkt het Oostenrijkse team daadwerkelijk de sweet spot van de auto te hebben gevonden. “Ik denk dat ik nu beter weet hoe we de auto willen afstellen. Daarna maak je elke sessie kleine stappen vooruit in plaats van heel veel dingen om te gooien. Dat hielp dan natuurlijk een beetje mee in de kwalificatie”, zegt Verstappen.

Toch wil de Nederlander niet zeggen dat hij de topfavoriet voor de zege zondag is. Ja, het gaat met Red Bull beter, maar vlak McLaren nooit uit - is zijn boodschap.