'Verstappen bij Mercedes? Dat wordt het recept voor een ramp'

De Formule 1-teams zouden in de rij voor Max Verstappen staan, als de Nederlander Red Bull Racing zou verlaten. Dat was althans jarenlang de veronderstelling over de beste Formule 1-rijder van het veld. De praktijk blijkt weerbarstiger. Hoewel Verstappen in verband wordt gebracht met een overgang naar McLaren, heeft het er vooral alle schijn van dat er buiten bij Red Bull blijven geen opties zijn.

“Dat is bizar voor iemand die door nagenoeg de hele paddock wordt beschouwd als de allerbeste coureur", zegt Jolyon Palmer in de F1 Nation-podcast, die wel ziet hoe George Russell en Oscar Piastri daar iets aan kunnen veranderen. Als de rijders van respectievelijk Mercedes en McLaren weg willen bij hun team, dan ontstaat er een opening voor Verstappen.

Russell kan volgens Palmer het gevoel krijgen dat Mercedes niet meer op hem leunt. “Als hij het kampioenschap niet wint of niet zijn vorm hervindt, krijgt hij dan niet het gevoel dat dit het team van Kimi is? We hoorden de laatste tijd al wat gespannen radioberichten van hem en Toto [Wolff].”

Al met al lijken de topcoureurs elkaar in een wurggreep te houden: Gaat Verstappen niet weg, dan gaat Russell niet weg, gaat Piastri niet weg. James Hinchcliffe heeft lachend een idee: “Max en George zouden eigenlijk eens om tafel moeten gaan zitten: 'Hey, ben jij ontevreden? Ik ook. Zullen we een dealtje sluiten?'"

Het is een simpele opstelsom, ook voor Jolyon Palmer. Die reageert: “Als Max naar McLaren of naar Mercedes vertrekt, komt er een mooi stoeltje vrij bij Red Bull. Dat zou dan een optie worden [voor Russell]. Maar wat ik graag wil weten bij Mercedes: als George weggaat en een frisse start elders wil maken, ik zet daar een groot vraagteken bij, wil je dan je nieuwe toptalent naast Verstappen zetten?”

Volgens Hinchcliffe is dat niet slim, waarop Palmer inhaakt: “Dat is het recept voor een ramp. Kimi heeft in mijn ogen bewezen dat hij een eerste rijder is. Die gaat niet de tweede man spelen. Als Kimi zijn niveau verder verbetert en George zou gaan, dan is Max niet meer de ideale vervanger.”