Schumacher over Antonelli: "Als dit zo doorgaat, hebben we misschien een opvolger voor Verstappen"

"Als dit zo doorgaat, hebben we misschien echt een opvolger voor Max Verstappen," zei Schumacher in de uitzending. De analist was onder de indruk van de manier waarop Antonelli met de druk van teamgenoot George Russell omgaat. "Kimi gaat er ongelooflijk kalm en volwassen mee om. George bleef fouten maken, maar Antonelli was duidelijk de snellere man."

Schumacher nuanceerde zijn lof door ook de weg ernaartoe te schetsen. Antonelli kwam de Formule 1 in met hoge verwachtingen, maar had aanvankelijk tijd nodig. Mede door een verkeerde ontwikkelingsrichting van Mercedes, met name problemen aan de achteras vorig seizoen, verliep de aanloopfase moeizamer dan gehoopt. "Maar daarna begon het te lopen," aldus Schumacher. "Hij pakte momentum, op nieuwe circuits zat hij er meteen bij en hij voerde exact uit wat gevraagd werd."

Dat Antonelli inmiddels een volgende stap heeft gezet, is voor Schumacher duidelijk. De jonge Italiaan wil niet langer tweede viool spelen, hij wil het team leiden. "Hij geeft George geen ruimte meer om adem te halen, laten we dat zo zeggen. Hij zet hem constant onder druk."

Die constante druk van Antonelli legt volgens Schumacher ook een zwakke plek bij Russell bloot. "George is iemand die, zo geloof ik, supersnel is maar de druk misschien minder goed verwerkt. Dat zagen we vandaag opnieuw."

Het is een opmerkelijke uitspraak over een coureur die jarenlang gold als een van de meest consistente krachten in de F1 en bij Mercedes. Dat Antonelli, pas negentien jaar oud, hem al zo onder druk kan zetten, maakt indruk op de voormalig Formule 1-coureur.

Of Schumachers voorspelling over een potentieel Verstappen-opvolgerschap uitkomt, zal de toekomst moeten uitwijzen. Maar de richting die Antonelli inslaat, geeft het paddock in ieder geval iets om over na te denken.