Perez overtuigd van zichzelf: 'Ik bewijs dit jaar tot de besten in de F1 te behoren'

Toen Mario Andretti vóór het seizoen door GPblog werd gevraagd naar de verwachtingen van het Cadillac-team, was de adviseur vastberaden: in het eerste seizoen op de Formule 1-grid zouden de Amerikanen zeker geen modderfiguur slaan. Na vijf Grand Prix-weekenden zijn die woorden redelijk waar gebleken. Weliswaar is het team te vinden in de achterhoede, de achterstand op de concurrentie is klein.

Valtteri Bottas en met name Sergio Perez hebben met hun ervaring ervoor gezorgd dat Cadillac geen lachertje is, al vindt laatstgenoemde dat er wel snel verbeteringen moeten komen: “Ik denk dat we operationeel gezien nog veel tekort komen en dat we qua prestaties niet de vooruitgang boeken die we kunnen boeken. We moeten er dus voor zorgen dat we de performance van de auto op dit moment maximaliseren”, zei Perez tegen onder andere GPblog in de paddock na de Grand Prix van Canada.

Voordat de voormalig Red Bull Racing-coureur aan het avontuur begon, wist hij vast dat het een project voor de langere termijn was. Cadillac was namelijk pas laat toegelaten tot de Formule 1, dus in allerijl moest een team samengesteld worden en een auto gebouwd. Desondanks is Perez ongeduldig. “Nou, ik ben op dit moment ongeduldig vanwege de operationele kant. Ik denk dat we dat moeten verbeteren en we hebben enorm veel haast, omdat we de resultaten niet maximaliseren.”

De Mexicaanse routinier geeft als voorbeeld de kwalificatie van afgelopen zaterdag, waar de manier van runnen van het team een goed resultaat in de weg staat. Tegelijkertijd ziet Perez hoe wel stapje voor stapje de performance van de auto verbetert. “Daar boeken we vooruitgang, wat erg positief is. Maar op operationeel gebied schieten we enorm tekort en daarvoor moeten we een weg gaan vinden met het ook op het Europese seizoen [dat in Monaco start].”

Na seizoenen met Red Bull Racing te hebben gevochten om de zeges en zelfs vice-wereldkampioen te zijn geworden, is Perez nu een vaste gast aan de achterkant van de grid. De buitenwacht ziet het wellicht niet, maar hij is bezig aan een sterk seizoen waarin hij ploeggenoot Bottas vaak te snel af is.

Zelf is Perez is blij met zijn optredens tot nu toe. "Ja, ik ben erg tevreden over mijn prestaties, over mijn niveau van rijden. Ik ben blij dat ik terug ben gekomen en mezelf heb bewezen dat ik bij de besten hoor. Dat vind ik echt geweldig en ik ben erg blij met het niveau waarop ik rijd.”

Punten hebben Perez en Cadillac nog niet gepakt. Wellicht dat de race in Monaco daarin over een kleine twee weken verandering brengt. “Monaco is gewoon Monaco. Het is een unieke kans, dus hopelijk kunnen we daar echt sterk presteren.”