Palmer wijst op zeer bewuste Mercedes-strategie in Bahrein

Op de tijdenlijst – hoe nietszeggend die ook is tijdens de wintertest - leek Mercedes niet dominant. Toch gelooft Palmer niet dat de test het volledige verhaal vertelt. “Ik vond het frustrerend, want ze gingen niet voor performance. Ik ben er juist voor om alles open te gooien aan het einde”, zegt de voormalig F1-coureur op het officiële YouTube-kanaal van de sport. “Maar dat zegt juist veel.”

Volgens Palmer wijst het erop dat Mercedes vertrouwen heeft in de W17. “De auto ziet er goed uit. Ze hebben geen kwalificatieruns gedaan aan het einde van de dag. Dat straalt uit dat ze niet het gevoel hebben dat ze alles moeten laten zien.” Daarbij merkt hij op dat de coureurs tevreden ogen over het nieuwe pakket. “De coureurs zijn zo blij, ze vinden alles top tot nu toe. Je krijgt het gevoel dat ze nog wat achter de hand hebben.”

Waar Mercedes volgens Palmer in het algemeen vertrouwen uitstraalt, is er nog werk te doen bij de starts. Dat was tijdens de testdagen een terugkerend thema, omdat de startprocedure een stuk ingewikkelder én langer is geworden. Dit zorgde voor enigszins chaotische taferelen bij de staande proefstarts op de grid.

De FIA voerde zelfs een aangepaste procedure in met een blauw licht dat enkele seconden voor de startprocedure knippert, om coureurs te waarschuwen. Toch bleef Ferrari bij de proefstarts overtuigender van de lijn komen dan Mercedes – en dan alle andere concurrerende motorfabrikanten.

Dat bleef ook bij Palmer niet onopgemerkt. “Om eerlijk te zijn, hij startte van pole en hield Charles Leclerc – die vanaf P5 vertrok – maar net achter zich”, zegt hij over de proefstart van Russell. “Hij was als eerste bij de eerste bocht, maar ik denk nog steeds dat ze op dat vlak nog wat werk te doen hebben.”

Meer nieuws over Max Verstappen en Red Bull Racing voorafgaand aan de Grand Prix van Australië hoor je in de podcast van GPblog, F1 Vandaag.