Leclerc laat pole liggen tegen Verstappen door slechte bocht 13 en remprobleem

Direct na het einde van de kwalificatie gooide Leclerc via de boordradio er een krachtterm uit. Daarna vroeg hij zijn race-engineer Bryan Bozzi hoeveel tijd zijn fout had gekost: "Ik heb bocht 13 slecht gereden. Hoeveel was dat? Zo'n twee tienden?" Bozzi antwoordde: "Ja, daar was het vijftig duizendsten en ook in bocht 16."

Leclercs schatting maakt duidelijk hoe dichtbij hij zat. Verstappen reed 1:31.373, Leclerc 1:31.427. Had zijn ronde in bocht 13 inderdaad twee tienden gekost, dan had hij zonder die fout ruim op pole gestaan. Bozzi's antwoord wijst echter op een kleiner verlies, verdeeld over twee bochten.

Lang zag het er niet naar uit dat Leclerc zou meedoen om pole. Leclerc leek tot de laatste poging in Q3 achter Lewis Hamilton te zitten. In het eerste deel van de kwalificatie leek te trekken onder het remmen. "Laten we zeggen dat de goede ronde op het juiste moment kwam, aan het einde, maar ik heb het tijdens deze kwalificatie zwaar gehad", zei Leclerc in het bijzijn van GPblog.

"Q1 en Q2 waren erg lastig. Er gebeurden rare dingen met de remmen, de auto trok een beetje onder het remmen, wat niet zo fijn is op een baan als deze", vervolgde hij. Ook in Q3 ging niet alles goed. "In de ronde in Q3 zaten fouten. Ik denk dat er vandaag potentie was om op pole te staan", verklaarde hij.

Leclerc noemde ook de afstelling. "Ik was gisteren relatief tevreden met de auto, dus we hebben een paar dingen veranderd, maar niet zo veel. Uiteindelijk was het gewoon een kleine misrekening met de vleugel in Q3", legde hij uit. Toch wilde hij de schuld niet alleen bij de auto leggen. "Misschien hadden we het iets beter kunnen doen, maar als je het alle coureurs op de grid vraagt, kan iedereen wel iets vinden in die laatste ronde in Q3."

Leclerc vond dat zijn eigen fouten, en niet een gebrek aan snelheid, hem van pole hielden. Wel gunde hij Verstappen de eerste plek. "Pole was mogelijk, maar Max deed het beter dan ik", zei hij na afloop. Voor Ferrari blijft het daarmee wachten: het team heeft sinds de GP van Hongarije van 2025 geen poleposition meer gepakt.

Hamilton, die op 0,123 seconde van Verstappen derde werd, klonk over de boordradio vooral teleurgesteld. "Sorry, jongens, sneller had ik niet gekund", meldde de Brit. Zondag rijden dus twee Ferrari's direct achter Verstappen, terwijl de Nederlander zelf al eerder zijn starts als zwak punt noemde. Leclerc heeft in Singapore al eerder poleposition gepakt, onder meer in 2019 en 2022, maar nog nooit de Grand Prix gewonnen.