Een historische dag in F1: Max Verstappen wordt écht geen kampioen meer

Voor vele tienduizenden mensen was dat zondag de keiharde realiteit, nadat Verstappen al in de derde bocht van de eerste ronde op volle snelheid door Andrea Kimi Antonelli van het circuit was getikt. Dat moet een tegenvaller zijn geweest voor de Orange Army, al is er ook de conclusie te trekken dat ze getuige waren van een historisch moment in de Formule 1.

Deze 29ste juni was namelijk de dag dat Verstappen definitief een streep kon zetten door zijn - toch al beperkte - titelaspiraties. “De achterstand is bijna niet meer in te halen. Dus tenzij er iets bijzonders gebeurt, moeten we ervan uitgaan dat het wereldkampioenschap voorbij is”, zei Helmut Marko, de externe adviseur van Red Bull.

Teambaas Christian Horner kwam tot soortgelijke bewoordingen. Maar waar de leiding van de renstal wellicht verbaasd was, bleek die bij Verstappen allerminst het geval. Dat dit een dag was die op enig moment zou komen, was bij hem al geruime tijd ingedaald. Het maakte dat Verstappen niet eens bijzonder teleurgesteld was.

Na afloop stond hij vooral reëel de internationale pers - waaronder GPblog - te woord; over hoe hij Andrea Kimi Antonelli de crash die voor beiden einde wedstrijd betekende niets kwalijk nam, hoe dit iedereen kon overkomen en vooral dat hij helemaal niet aan het kampioenschap dacht - al een poos niet meer.

Hoe zou het ook anders gekund hebben, kijkend naar de enorme snelheid die de beide McLarens hadden in Oostenrijk. Het waren Lando Norris en Oscar Piastri die uitmaakten wie won, en werkelijk niemand kon in de buurt van het tweetal komen. Had Verstappen wél de wedstrijd normaal kunnen rijden, dan was ook hij waarschijnlijk tot een bijrol gedegradeerd.

Het maakte dat de uitvalbeurt minder pijnlijk voelde dan die een paar jaar geleden zou hebben gedaan. Met de RB21 is het simpelweg het seizoen uitrijden, soms met een podiumplek of wellicht een overwinning als resultaat. Maar meestal gaat het de komende maanden een bijrol zijn, achter die vermaledijde McLarens.

Alle ogen gaan gericht zijn op dat Britse team, waar een interne strijd gaat bepalen wie zich in 2025 de beste F1-coureur ter wereld mag noemen. Als de eerste ronden van de wedstrijd in Spielberg een voorbode zijn voor wat gaat komen, wachten er mooie Grands Prix - met twee rijders die elkaar niets willen toegeven.