Dit is waarom Verstappen zondag in Singapore al bij de start kan verliezen

De marges in de kwalificatie waren minimaal. Verstappen reed een 1:31.373 en was hij daarmee slechts 0,054 seconde sneller dan Leclerc en 0,123 seconde sneller dan Hamilton. Kimi Antonelli staat vierde voor Mercedes en Lando Norris vertrekt als vijfde. George Russell, zaterdag nog de snelste starter, speelt bij de start geen rol: de Brit start vanwege een gridstraf als laatste.

Het patroon is duidelijk. In Maleisië viel polesitter Verstappen op weg naar bocht 1 terug achter Mercedes-duo Kimi Antonelli en George Russell. Hij won die race uiteindelijk wel, maar moest zich daarvoor vanaf de derde plaats terugvechten. Op een circuit als Sepang lukte dat nog. Op Marina Bay ligt dat anders.

In de sprint van zaterdag ging het opnieuw mis. Verstappen kwam moeilijk weg en werd meteen ingehaald door Russell, die juist wel goed van zijn plek kwam. Pas na de crash van Russell kwam Verstappen weer aan de leiding. Zijn reactie daarop las je eerder in ons artikel 'Verstappen kritisch op 'vreselijke start' na sprintzege Singapore'. Voor zondag schetste hij daarnaast een duidelijk scenario, als hij morgen weer zo'n start heeft, is zijn race voorbij, tenzij er iets geks gebeurt.

Hamilton liet in de sprint al zien wat een goede start oplevert. Ook Hamilton startte goed en stond na de start op P3, terwijl hij vanaf P6 begon. Zondag begint de Brit niet als zesde maar als derde, met zijn teamgenoot op de eerste rij naast Verstappen. Daardoor krijgt de openingsronde extra gewicht: Ferrari heeft twee auto's direct achter Verstappen staan.

Leclerc denkt zelf dat er meer in had gezeten. Leclerc gelooft dat Ferrari Verstappen had kunnen verslaan voor pole in Singapore. De Monegask stond hier al eerder op pole, onder meer in 2019 en 2022, maar won de Grand Prix van Singapore nog nooit.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies waarschuwde na de kwalificatie al dat de Ferrari's dit seizoen sterk zijn bij de start. Verstappen gaf toe dat het team nog niet weet waar het probleem zit. Opvallend is dat zusterteam Racing Bulls veel beter wegkomt bij de start, terwijl beide teams dezelfde motor gebruiken.

Daar komt het karakter van het circuit nog bij. Inhalen is op Marina Bay lastig, dus wie na bocht 1 vooraan rijdt, heeft de race grotendeels in handen. Een sterke Ferrari-start kan Verstappen daardoor meer kosten dan de 0,054 seconde die hij in de kwalificatie won. De Grand Prix van Singapore begint zondag 11 oktober om 14:00 Nederlandse tijd.