Antonelli maakte dit jaar zijn F1-debuut en stapte met Mercedes meteen in bij een topteam, als teamgenoot van George Russell en als opvolger van niemand minder dan Lewis Hamilton. De verwachtingen waren dan ook torenhoog, zeker omdat hij door sommigen werd omschreven als ‘de nieuwe Verstappen.’

“Wat me tot nu toe het meest heeft geïmponeerd aan Antonelli, is hoe hij omgaat met de druk die bij zijn nieuwe positie in de sport komt kijken”, schrijft Hinchcliffe op F1.com. “Instappen bij een team dat kan meestrijden om het kampioenschap, met een teamgenoot in topvorm én in het zitje van een van de grootste coureurs ooit – dat brengt een onvoorstelbare hoeveelheid druk met zich mee.”

Hinchcliffe beschrijft hoe hijzelf de overstap van Indy Lights naar IndyCar ervoer: “Als coureur word je je ineens pijnlijk bewust van het feit dat elke ronde, elke sessie wereldwijd wordt bekeken. Je probeert te leren en jezelf te verbeteren, maar elke fout is direct zichtbaar. Dat is een enorme aanpassing – en dan laat ik de druk buiten de baan nog buiten beschouwing.”

Volgens de F1-commentator is het contrast met zijn eigen debuutjaar groot. “Ik had het voordeel dat ik bij een kleiner team instapte en dat de verwachtingen laag waren. Bij Antonelli is dat totaal anders. Hij werd gepresenteerd als ‘de nieuwe Verstappen’ en verving Hamilton. De verwachtingen konden eigenlijk niet hoger zijn. Minder sterke coureurs zouden onder die druk bezweken zijn.”

Wat Hinchcliffe vooral waardeert, is dat Antonelli niet doorslaat in emotie. “Hij blijft nuchter, laat zich niet meeslepen door goede of slechte dagen, en behoudt zijn jeugdige enthousiasme en leergierigheid. Hij laat zich duidelijk niet afleiden door het idee dat hij Toto Wolffs ‘goedmakertje’ zou zijn, omdat Mercedes Verstappen ooit misliep. Hij doet gewoon wat hij moet doen – en dat doet hij uitstekend.”