Column
Russell's gouden ticket is niet het Mercedes-zitje an sich
Het geduldige wachten van George Russell is voorbij nadat Mercedes aankondigde de jonge Britse coureur te contracteren voor het Formule 1-seizoen 2022. Het is het zitje dat vrijwel elke coureur in de F1 heeft gewild, maar Russell is al sinds 2019 de absolute kandidaat voor Toto Wolff en zijn team.
Mercedes is dé droom voor de meeste rijders, maar het echte gouden ticket voor Russell is het feit dat hij naast Lewis Hamilton komt te zitten. De 36-jarige Brit tekende eerder dit seizoen een contract waardoor hij in het seizoen 2022 en 2023 op de grid zal staan bij zijn huidige werkgever. Terwijl Russell's driejarige 'studie' bij Williams erop zit, begint zijn postdoctorale opleiding bij Mercedes onder professor Hamilton.
Kimi Raikkonen en een groot deel van de IndyCar-rijders bewijzen dat je ook na je 40e op het hoogste niveau kunt blijven racen. Maar de realiteit is dat Hamilton niet lang meer bij Mercedes zal zitten, omdat hij zelf al voor zijn pensioen heeft gekozen. Dat geeft Russell de perfecte kans om van de besten te leren voordat hij de leiding overneemt.
Lessen leren
Met een eeuw aan pole positions en een onvermijdelijke eeuw aan overwinningen in de Formule 1, is er niemand beter om van te leren dan Hamilton. Diepgaande analyses en directe vergelijkingen over rempunten, racelijnen bij het in- en uitkomen van bochten en rijstijlen kunnen tussen de twee Britten worden uitgewisseld.
Het reglementenboek wordt tijdens de winterstop herdrukt en dat zal veel, zo niet alle basispakketten van de Mercedes-auto veranderen. Daarom zullen er veel veranderingen zijn voor Hamilton. Maar dat geldt voor iedereen op de grid en er is zeker niemand met wie Russell liever de basis zou leggen aan het begin van een nieuw tijdperk.
Tips over hoe om te gaan met onrust, rampzalige weekends, gevechten met rivalen op en buiten de baan en de druk van de media kan Russell verwachten van zijn nieuwe ploegmaat. Dat is voor een deel het zwakke punt van Russell. De autosportwereld zag hoe hij aanvankelijk reageerde op de crash met Bottas' in Imola. Het bewijs dat Russell nog een beetje rauw is.
Zitten en wachten
Met de worstelende Williams-bolide moest Russell achteraan de grid zitten en wachten. Op sommige momenten zou een blik omhoog naar zijn rivalen in de junior categorie voor jaloezie hebben gezorgd. Lando Norris, Alex Albon en Esteban Ocon hebben allemaal podiumplaatsen in de Formule 1 behaald en het was voor die coureurs iets makkelijker om hun vaardigheden te laten zien.
Als we het eenmalige optreden in de Mercedes buiten beschouwing laten, heeft Russell zich in de tweede helft van het veld naar voren geworsteld. In de kwalificatie was Russell subliem en hij blijft ongeslagen in een Williams-wagen op zaterdag. Hij scoorde punten in Hongarije en België en dat kwam hem op veel lovende kritieken te staan.
Het rustig afwachten heeft zijn vruchten afgeworpen voor Russell. Hij is erin geslaagd om genoeg vaardigheden te laten zien ondanks dat hij vrijwel elk weekend buiten de punten eindigde. Het is misschien ook een sprankje hoop voor de wil van Mick Schumacher en toekomstige F1-sterren.
Het Mercedes-zitje is zeer gunstig voor Russell en zal zijn gewicht in goud waard zijn op de lange termijn. Immers, ze hebben elk wereldkampioenschap sinds 2014 gewonnen. Maar het echte gouden ticket voor Russell is het leren van lessen van Hamilton op de korte termijn.
