Column
Wie is Lewis Hamilton? De Mercedes coureur op jacht naar een record achtste titel
Nou, waar te beginnen. Deze man behoeft absoluut geen introductie, het is Sir Lewis Hamilton. Met zeven wereldtitels op zijn naam, heeft de 36-jarige nog maar één nodig om Michael Schumachersrecord te breken en de eerste Formule 1-coureur ooit te worden die acht kampioenschappen heeft gewonnen.
In het eerste artikel van onze nieuwe serie waarin we alle huidige F1- en F2-coureurs profileren, moesten we wel beginnen met Hamilton. Vanaf het allereerste moment dat hij in een F1-cockpit stapte, straalde hij klasse uit en over zijn snelheid valt gewoon niet te twisten.
Of hij is de enige grootste coureur aller tijden is voor discussie vatbaar, maar zijn naam is zeer zeker in het gesprek, dat is zeker.
Laten we een lijst van een aantal van zijn F1-records zullen we:
- De meeste opeenvolgende racestarts (265 tussen de Grand Prix van Australië in 2007 en de Grand Prix van Bahrein in 2020
)- De meeste raceoverwinningen (97)
- De meeste polepositions (100)
- De meeste opeenvolgende racefinishes (48 tussen de Grand Prix van Groot-Brittannië in
2018 en de Grand Prix van Bahrein in 2020)
- De meeste overwinningen op verschillende circuits (29)
- De meeste podiumplaatsen (168)
Je krijgt het idee.
Maar hoe begon zijn carrière?
Hamilton begon zijn kartcarrière toen hij acht jaar oud was, en zijn snelheid was van meet af aan duidelijk. Toen hij 10 was, won Hamilton het Britse kartkampioenschap en werd daarmee de jongste winnaar ooit. Kort daarna verzekerde hij zich van een contract in het McLaren en Mercedes-Benz Young Driver Support Programme.
Twee jaar na de ondertekening van dat contract werd Hamilton Europees kampioen (in 2000) in de Formule A, de topklasse van het karten. Zijn teamgenoot dat jaar? Niemand minder dan Nico Rosberg.
Hamilton ging door naar de Britse Formule Renault Winter Series in 2001 en na vijfde te zijn geworden, werd hij beloond met een full-time race in de Formule Renault 2002 met Manor Motosport. Hij eindigde toen derde in het klassement, achter Danny Watts en Jamie Green.
Hij won dat seizoen drie keer, maar eindigde 59 punten achter titelwinnaar Watts.
Nadat hij het volgende jaar in de Formule Renault bleef, won hij de titel voor Alex Lloyd na 10 races te hebben gewonnen, en werd beloond met een overstap naar de Formule 3 Euro Series in 2004. Hij eindigde vijfde in zijn debuutjaar en won de titel in 2005, maar niet voordat hij eind 2004 op Silverstone voor McLaren testte.
Een stap omhoog naar GP2, nu bekend als F2, met ART volgde, en hij won het kampioenschap in zijn debuutjaar. Het is een prestatie die alleen hijzelf, Nico Rosberg, Nico Hulkenburg, Charles Leclerc en George Russell hebben geleverd; als notoire recordbreker is het geen verrassing dat Hamilton tot diegenen behoort die het hebben gedaan.
Dat titel winnende jaar nam hij mee naar huis vijf overwinningen en nog eens negen podiums aan de wil van Nelson Piquet Jr en Timo Glock, ook toekomstige F1-coureurs, naar de eerste plaats te verslaan.
Zijn F1 carrière:
Met Kimi Raikkonen en Juan Pablo Montoya bevestigd te verlaten McLaren na het seizoen 2006, twee plekken waren voor het grijpen. Tweevoudig rijderskampioen Fernando Alonso vulde er één in, en na zijn GP2-overwinning werd Hamilton gekozen om de partner van de Spanjaard te worden. U kunt hier uitgebreid lezen over Hamilton's debuutjaar.
Nadat hij de titel in 2007 nipt had gemist, keerde Hamilton het jaar daarop terug en pakte hij de kroon in 2008 op de meest dramatische manier, namelijk in de laatste bocht van de laatste race, hij liet het er echt bij zitten, maar wat was het mooi. Hij werd de allereerste zwarte kampioen in de sport, en begon aan een baanbrekende erfenis die hij nog steeds aanvult.
Die overwinning in 2008 was eenzaam voor enkele jaren toen McLaren en Hamilton niet in staat waren om voor kampioenschappen uit te komen, met Brawn in 2009 en daarna Red Bull die hun dominantie op de sport lieten gelden.
Nadat hij in 2009 P5, in 2010 P4, in 2011 P5 en in 2012 P4 was geëindigd, koos Hamilton ervoor om McLaren te verlaten en in dienst te treden bij Mercedes, dat in 2012 een magere vijfde plaats in het constructeurskampioenschap had behaald (in vergelijking met de P3 van McLaren).
De beslissing werd door veel F1-fans en pundits gezien als dwaas en geldgeoriënteerd, maar het is gebleken dat hij geïnspireerd was.
Hij eindigde een respectabele vierde plaats in zijn debuutcampagne bij het team, maar met Sebastian Vettel meer dan 200 punten voor zich leek het erop dat er niet snel een titelgevecht zou volgen.
De reglementaire veranderingen voor het seizoen 2014, om het nieuwe hybride aandrijfsysteem in te voeren, speelden Hamilton en Mercedes echter in de kaart.
Hij pakte de titel in 2014 met 67 punten voorsprong op teamgenoot Rosberg en behaalde daarbij 11 overwinningen en 16 podiumplaatsen. In 2015 ging het net zo en versloeg hij Rosberg opnieuw voor de titel. Met 10 overwinningen behaalde hij zijn derde rijderskampioenschap en evenaarde daarmee Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda en zijn held Ayrton Senna.
Toen hij in 2016 tegenover een veel competitievere Rosberg kwam te staan, liepen de spanningen hoog op en botsten de twee in de strijd om de titel. De twee jeugdvrienden werden de bitterste rivalen. Dit kwam tot een hoogtepunt tijdens de Grand Prix van Spanje, waar Hamilton Rosberg probeerde in te halen op het gras voordat hij grip verloor en tegen de zijkant van de auto van zijn teamgenoot botste. Hierdoor kon Max Verstappen bij zijn debuut bij Red Bull de overwinning pakken en Toto Wolff benadrukte dat de twee elkaar respect moesten geven en zich moesten richten op het winnen van het constructeurskampioenschap in plaats van een rivaliteit tussen de teams uit de hand te laten lopen.
Rosberg won uiteindelijk het kampioenschap, maar de spanning werd hem te veel en hij stopte na het seizoen. Samen met Valtteri Bottas domineerde Hamilton sinds Rosbergs pensioen en won hij de titels van 2017, 2018, 2019 en 2020. Vettel kwam in 2017 dicht bij het verstoren van Hamilton's greep op de P1-trofee, maar de Brit bleek de overwinnaar.
Hamilton is nu bezig aan zijn 15e seizoen in de sport en aast op die ongrijpbare achtste wereldtitel, een prestatie die nog geen enkele coureur in de geschiedenis heeft geleverd. Nu er in de media geruchten over pensionering opduiken, is één ding zo goed als zeker: de Brit zal de sport niet verlaten voordat hij het record van Schumacher heeft gebroken.
