Column
Lando Norris vs Daniel Ricciardo: Wie wint er?
In het vierde deel van onze serie teamgenotengevechten gaan we naar de garage met ieders favoriete twitch streamer-coureur en de Honey Badger zelf: het zijn Lando Norris en Daniel Ricciardo bij McLaren.
Ricciardo heeft de Ferrari-gebonden Carlos Sainz vervangen bij het team dat vorig jaar als derde eindigde in het constructeurskampioenschap. De Aussie verliet Renault, nu bekend als Alpine, om zich aan te sluiten bij het project dat wordt geleid door Zak Brown en Andreas Seidl.
De sterke opleving van het team uit Woking is een welkome bijval voor de meeste F1-fans, en het doel van een terugkeer naar de top lijkt goed op weg; met Norris en Ricciardo als een rijder paar, ze zouden kunnen bereiken grote dingen.
Voorspellen van een favoriet in deze bijzondere strijd is gebleken moeilijk voor veel F1-fans, met sommigen kantelen de weegschaal in het voordeel van de 21-jarige Norris, terwijl sommige back-up van het talent en de ervaring van Ricciardo.
Er zijn zeker argumenten voor beide, en na het team had de dichtste strijd tussen teamgenoten in 2020, kunnen ze goed vinden zichzelf in een vergelijkbaar schuitje deze keer rond.
Maar wie zal er nu echt aan het langste eind trekken?
De uitdrukking 'kennis is macht' zou suggereren dat Ricciardo de vloer aanveegt met Norris; de Aussie zit al tien jaar in de sport, heeft zeven races gewonnen en stond 31 keer op het podium, terwijl de jongeling slechts één keer op de derde plaats eindigde, in de openingsrace van vorig seizoen, en nul keer een race won.
De voormalige Red Bull-coureur heeft 1.165 punten in zijn carrière, vergeleken met de 158 die Norris heeft verzameld, en zijn ervaring met het leiden van een team, zoals hij bij Red Bull en Renault heeft gedaan, zal van doorslaggevend belang blijken.
Norris is nu bezig aan zijn derde seizoen bij McLaren, maar als we terugkijken naar zijn vorige twee seizoenen en hem tegen de Aussie zetten, is het zeker heel close tussen de twee coureurs.
Ricciardo versloeg Norris echter in beide seizoenen, ondanks het feit dat hij met een inferieure auto reed; in 2019 eindigde Ricciardo als 9e in het rijderskampioenschap met 54 punten, tegenover Norris' P11-finish met 49 punten in zijn rookie-seizoen.
In 2020 kwam de toenmalige Renault-coureur opnieuw als winnaar uit de bus: hij eindigde op P5 met 119 punten, tegenover Norris' P9 met 97 punten.
De coureurs zaten dus beide keren dicht bij elkaar, maar omdat Ricciardo beide keren in een iets langzamere auto reed, bewijst het zijn aangeboren snelheid achter het stuur. Voordeel voor Ricciardo?
Norris zal veel leren van Ricciardo, net als Ocon vorig jaar, maar van hem wordt verwacht dat hij dit jaar, zijn derde seizoen bij het team, essentiële feedback geeft over de prestaties van de auto, en in Bahrein vervulde hij die rol op deskundige wijze.
Norris is niet langer een groentje, en in tegenstelling tot leeftijdsgenoten als Charles Leclerc en George Russell had hij de afgelopen anderhalf jaar het etiket van 'toekomstig wereldkampioen' een beetje verloren, voordat zijn geweldige optreden op het Bahrain International Circuit iedereen aan zijn talent herinnerde.
Eerste ronde voor Norris
Norris startte als P7, achter Ricciardo, maar al vrij snel passeerde hij zijn teamgenoot Pierre Gasly en de eerder genoemde Leclerc en hield hij comfortabel P4 vast.
Het was een perfecte start van het seizoen, en nadat hij in de aanloop naar dit seizoen had gezegd "Ik denk dat ik een beetje meer een leidende rol moet nemen", liet de vliegende Brit dat in de eerste ronde zeker zien.
Ricciardo eindigde in Bahrein 19,5 seconden achter zijn teamgenoot, maar toen Norris hem eenmaal voorbij was, volgden ze lichtjes verschillende strategieën en dus is het moeilijk om daar al te veel uit af te leiden. De 31-jarige zal echter teleurgesteld zijn dat hij Norris voorbij liet nadat hij de strijd in de kwalificatie had gewonnen, maar het is duidelijk dat hij, ondanks zijn vroege snelheid, nog steeds moet wennen aan de MCL35M.
Het feit dat hij Norris in de kwalificatie versloeg, zij het met slechts 0,047 seconde, zal hem vertrouwen geven op weg naar de race in Imola, maar met de Engelsman die momenteel met 1-0 voorstaat met nog 22 races te gaan, slaat de weegschaal zeker door in het voordeel van Norris.
De algemene consensus onder veel F1-fans is dat Ricciardo de op twee na beste coureur op de grid is, achter Lewis Hamilton en Max Verstappen, maar Norris zal vastbesloten zijn om zijn teamgenoot eindelijk te verslaan, en ik geloof echt dat dit het jaar kan worden waarin hem dat lukt.
McLaren zal wanhopig proberen om botsingen tussen de teams te voorkomen, maar Norris is duidelijk een favoriet van CEO Brown, en dit lijkt het jaar te worden waarin hij zich volledig aankondigt als toekomstig wereldkampioen; hij zal natuurlijk op zijn hoede zijn voor Ricciardo, en met twee zulke getalenteerde coureurs lijkt P3 in de constructeurscompetitie opnieuw in de kaarten te liggen.
