Verstappen vernedert concurrentie wederom, heldenrol weggelegd voor Bearman

Na de openingsrace in Bahrein te hebben gewonnen, heeft Max Verstappen zijn zegereeks voortgezet in de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Op het Jeddah Corniche Circuit boekte de Red Bull Racing-coureur zijn tweede overwinning van 2024 en zijn negende op rij.

Verstappen en Perez maken raketstart, crash voor Stroll

Zowel Max Verstappen als Lando Norris maakten een hele goede start, maar laatstgenoemde leek volgens de beelden iets te vroeg van zijn plek te komen. George Russell maakte er onmiddellijk melding van op de boardradio van Mercedes. Ne enige tijd besloten de stewards het voorval nader te bekijken, maar in ronde vijftien oordeelden ze dat er geen sprake was van een valse start, hoezeer de beelden daar ook op leken te wijzen.

Achter Verstappen kwam ook Sergio Perez goed weg, maar Charles Leclerc verdedigde fel tegen de aanval van de Red Bull Racing-coureur en wist de tweede plek voor dat moment terug te krijgen. Lang kon hij er niet van genieten, want niet veel later had Perez de plek alsnog te pakken.

Lance Stroll maakte in de beginfase van de F1-race een stevige klapper. De Aston Martin-coureur crashte op hoge snelheid nadat zijn voorwielophanging beschadigd raakte door een eigen fout, waardoor hij rechtdoor schoot. Toen hij zijn engineer op de hoogte stelde, volgde er een opmerkelijk antwoord: “Oké, kan je de auto terugrijden?” Waarop Stroll antwoordde: “Nee, ik sta in de fucking muur!” De crash had een safety car als gevolg, waarbij de meeste coureurs hun eerste pitstop maakten.

Geen straf voor Norris, wel voor Perez en Magnussen

Waar Norris letterlijk en figuurlijk goed wegkwam bij de start, had Perez minder geluk. Hij werd bestraft voor een incident in de pitstraat, waarbij hij Fernando Alonso de pas afsneed. Het kwam de Red Bull-coureur op een tijdstraf van vijf seconden te staan. Kevin Magnussen werd nog harder bestraft: hij duwde Alexander Albon bijna de muur in en kreeg daar maar liefst tien seconden voor aan zijn broek. Daar kon hij nog eens tien seconden bij optellen omdat hij de baan had verlaten en daarbij voordeel zou hebben opgedaan. In totaal dus twintig seconden tijdstraf voor de Haas-coureur.

Vanaf dat moment was de race, in ieder geval in de kop van het veld, weinig enerverend te noemen. Wel vonden er spannende gevechten plaats tussen onder meer Oscar Piastri en Lewis Hamilton, Kevin Magnussen en Esteban Ocon en Ferrari-debutant Oliver Bearman en Nico Hulkenberg. De late pitstop van Hamilton, die de laatste tien ronden van de race op de softs uitreed, gaf Piastri ademruimte op P4.

Weinig spanning vooraan, mooie duels in het middenveld

Waar Verstappen aan de horizon verdween met een veilige marge naar teamgenoot Perez, werd er in het middenveld gelukkig nog geracet. Bearman behoorde zeker tot de coureurs die indruk maakten. In zijn eerste race voor Ferrari, als vervanger van Carlos Sainz, deed hij volwaardig mee om de ‘best of the rest’-posities tussen McLaren, Mercedes en Aston Martin. Het leverde hem de zevende plek op én de eretitel van Driver of the Day.

Voor Red Bull Racing betekende de tweede race van het nieuwe F1-seizoen de tweede dubbelzege op rij. Verstappen en Perez scoorden een eenvoudig één-tweetje, met ver daarachter Leclerc, die op P3 een eenzame race reed in zijn Ferrari SF-24 maar wel op de valreep de snelste ronde en daarmee een extra punt op zijn naam zette. Voor Verstappen betekent het zijn 56e zege in de Formule 1 en zijn negende op rij.