Red Bull Contentpool
Exclusief
'Het blijft een mooie uitdaging om iemand zoals Verstappen te vinden'
Helmut Marko is hét kopstuk van het Red Bull Junior Team. De Oostenrijker wordt geroemd voor zijn oog voor talent en heeft door de jaren heen al veel talenten naar de F1 begeleid. Hoe is dat ooit zo begonnen en waarom vindt Marko dat nog steeds zo leuk om te blijven doen?
Een idee van Dietrich Mateschitz
Al jaren staat Marko aan het roer van het succesvolste opleidingsprogramma richting de Formule 1. Dietrich Mateschitz had het plan om jonge coureurs te ondersteunen in hun weg naar de F1. Het kopstuk van Red Bull had een voorliefde voor de sport, maar zag ook hoe duur het was om de top te bereiken. Marko werd aangesteld om talent te vinden dat Red Bull kon ondersteunen.
Maar hoe kwam Mateschitz uit bij Marko? Dat ligt eigenlijk simpeler dan je zou verwachten. ‘’In die tijd was ik bij Red Bull simpelweg de enige met ervaring in de autosport. Ik was al jaren in meerdere functies actief geweest. Als coureur, teameigenaar en manager. Ik deed dus alles. Het is ook goed om een bepaalde routine te hebben’’, zegt Marko in een exclusief gesprek met GPblog.
Marko had als coureur al heel veel ervaring. Zo won hij in 1970 in de P 3.0-klasse de 24 uur van Le Mans, om het jaar erna met de Nederlander Gijs van Lennep als eerste over de streep te komen van de 24 uur van Le Mans. Marko reed ook in de F1, maar zijn racecarrière werd beëindigd door een steen die terecht kwam in zijn oog tijdens de Grand Prix van Frankrijk in 1972.
Na zijn racecarrière behaald Marko zijn Doctor in de Rechten, waarna hij toch weer terugkeerde in de sport. Eerst als manager van Oostenrijkse talenten Gerhard Berger en Karl Wendlinger, om vervolgens zijn eigen team RSM Marko op te richten voor de Formule 3 en Formule 3000. Vanaf 1999 werd dit omgedoopt in het Red Bull Junior Team en sinds 1999 scout Marko talenten voor het Red Bull-programma. Eerst vanuit een sponsorprogramma, daarna om racewinnaars te vinden voor de F1-teams.
De talentenscout van Red Bull
Nu, zo’n 24 jaar later, is Marko daar nog steeds mee bezig. Met 80 jaar is hij de pensioenleeftijd al ruim gepasseerd, maar oogt de man uit Graz nog altijd even scherp. Het werken met talenten houdt hem naar eigen zeggen scherp, geeft hem iets leuks om mee bezig te zijn en bovenal: hij vindt het maar wat leuk om nog zo betrokken te zijn bij de F1.
‘’Het is een erg leuke uitdaging. Om iemand te vinden zoals (Max) Verstappen. Zijn kwalificatieronde in Monte Carlo, dat was buitengewoon. Er is op dit moment geen limiet. Dat we hem haalden na een half jaar Formule 3 kregen we zoveel shit over ons heen. Dat het gevaarlijk zou zijn en haast crimineel. De FIA heeft zelfs het systeem (sindsdien) veranderd omdat hij nog geen rijbewijs had.’’
Juist dit soort talenten vinden en die direct een kans geven in de F1, zorgt ervoor dat Marko geniet van zijn werk. Na met Sebastian Vettel vier wereldtitels te hebben gewonnen, heeft Red Bull met Verstappen weer een ‘grote man’ in huis. Marko blijft ondertussen speuren naar nieuw talent, waarna de Red Bull-talenten van de toekomst worden klaargestoomd in Milton Keynes. Daar werkt Guillaume Rocquelin samen met talenten om ze klaar te stomen voor de F1.
