'Sigue siendo un gran reto encontrar a alguien como Verstappen'

Helmut Marko es el líder del Red Bull Junior Team. El austriaco es alabado por su ojo para el talento y ha guiado a muchos júniors a la F1 a lo largo de los años. ¿Cómo empezó eso, y por qué Marko sigue disfrutando tanto haciéndolo?

Una idea de Dietrich Mateschitz

Marko lleva años al frente del programa de formación de pilotos que más éxito tiene en la Fórmula 1. Dietrich Mateschitz tenía un plan para apoyar a los jóvenes pilotos en su camino hacia la F1. El jefe de Red Bull sentía amor por este deporte, pero también veía lo caro que era llegar a la cima. Marko fue designado para encontrar jóvenes talentos a los que Red Bull pudiera apoyar.

Pero, ¿cómo acabó Mateschitz con Marko? En realidad es más sencillo de lo que cabría esperar. "En aquel momento, yo era simplemente el único en Red Bull que tenía cierta experiencia en el automovilismo. Durante muchos años, he desempeñado diversas funciones como piloto, propietario de equipo y directivo. Así que he hecho de todo. Y es bueno tener una rutina", dijo Marko en una entrevista exclusiva con GPblog.

Marko ya tenía mucha experiencia como piloto. En 1970, por ejemplo, ganó las 24 Horas de Le Mans en la clase P 3.0, y al año siguiente cruzó primero la línea de meta en las 24 Horas de Le Mans con el holandés Gijs van Lennep. Marko también compitió en F1, pero su carrera como piloto terminó cuando una piedra le golpeó el ojo en el Gran Premio de Francia de 1972.

Tras su carrera como piloto, Marko se doctoró en Derecho, tras lo cual volvió al deporte. Primero, como manager de los talentos austriacos Gerhard Berger y Karl Wendlinger, antes de crear su propio equipo RSM Marko para la Fórmula 3 y la Fórmula 3000. En 1999, pasó a llamarse Red Bull Junior Team, y desde entonces Marko se ha dedicado a buscar talentos para el programa Red Bull. Primero, desde un programa de patrocinio, luego para encontrar ganadores de carreras para los equipos de F1.

El cazatalentos de Red Bull

Ahora, unos 24 años después, Marko sigue en ello. A sus 80 años, ya pasada la edad de la jubilación, el hombre de Graz sigue tan espabilado como siempre. Dice que trabajar con talentos le mantiene alerta, le da algo divertido que hacer y, sobre todo, disfruta estando tan involucrado en la F1.

"Es un reto muy bonito. Y encontrar a alguien como Verstappen, su vuelta de clasificación en Montecarlo. Eso es extraordinario. No hay límites en este momento. Y trabajar entonces con alguien que acababa de ganar media temporada en Fórmula 3, nos dieron tanta lata. [La gente] sugería que sería peligroso y criminal. La FIA se plantó y cambió todo el sistema porque no tenía licencia", añadió Marko.

Es precisamente encontrar talentos como éste y darles una oportunidad inmediata en la F1 lo que hace que Marko disfrute con su trabajo. Tras ganar cuatro títulos mundiales con Sebastian Vettel, Red Bull tiene otro "gran hombre" con Verstappen. Mientras tanto, Marko sigue buscando nuevos talentos, y los talentos de Red Bull del futuro se están desarrollando en Milton Keynes. Allí, Guillaume Rocquelin trabaja con los jóvenes para prepararlos para la F1.