Helmut Marko est le chef de l'équipe junior Red Bull. L'Autrichien est loué pour son sens du talent et a guidé de nombreux juniors vers la F1 au fil des ans. Comment cela a-t-il commencé et pourquoi Marko prend-il toujours autant de plaisir à le faire ?

Une idée de Dietrich Mateschitz

Depuis des années, Marko est à la tête du programme de formation le plus performant pour les pilotes qui se dirigent vers la Formule 1. Dietrich Mateschitz avait un plan pour soutenir les jeunes pilotes sur le chemin de la F1. Le chef de Red Bull aimait ce sport, mais il voyait aussi à quel point il était coûteux d'atteindre le sommet. Marko a été chargé de trouver des jeunes talents que Red Bull pourrait soutenir.

Mais comment Mateschitz s'est-il retrouvé avec Marko ? C'est en fait plus simple que tu ne le penses. "À l'époque, j'étais tout simplement le seul chez Red Bull à avoir une certaine expérience de la course automobile. Pendant de nombreuses années, j'ai eu différents rôles en tant que pilote, propriétaire d'équipe et manager. J'ai donc fait tout ce qu'il fallait. Et c'est bien d'avoir une routine", a déclaré Marko dans une interview exclusive accordée à GPblog.

Marko avait déjà beaucoup d'expérience en tant que pilote. En 1970, par exemple, il a remporté les 24 heures du Mans dans la classe P 3.0, avant de franchir la ligne d'arrivée en premier aux 24 heures du Mans l'année suivante avec le Néerlandais Gijs van Lennep. Marko a également couru en F1, mais sa carrière de pilote s'est arrêtée lorsqu'une pierre l'a frappé à l'œil lors du Grand Prix de France 1972.

Après sa carrière de pilote, Marko a passé son doctorat en droit, après quoi il est revenu au sport. Tout d'abord, en tant que manager des talents autrichiens Gerhard Berger et Karl Wendlinger, avant de créer sa propre équipe RSM Marko pour la Formule 3 et la Formule 3000. En 1999, cette équipe a été rebaptisée Red Bull Junior Team, et depuis 1999, Marko recrute des talents pour le programme Red Bull. D'abord dans le cadre d'un programme de parrainage, puis pour trouver des vainqueurs de courses pour les équipes de F1.

Le découvreur de talents de Red Bull

Aujourd'hui, quelque 24 ans plus tard, Marko n'a rien perdu de son talent. À 80 ans, il a largement dépassé l'âge de la retraite, mais l'homme de Graz a toujours l'air aussi affûté. Il affirme que le fait de travailler avec des talents lui permet de rester en éveil, de faire quelque chose d'amusant et, surtout, qu'il apprécie d'être autant impliqué dans la F1.

"C'est un très beau défi. Et de trouver quelqu'un comme Verstappen, son tour de qualification à Monte-Carlo. C'est tellement exceptionnel. Il n'y a pas de limite à l'heure actuelle. Et travailler ensuite avec quelqu'un qui venait de gagner une demi-saison en Formule 3, on s'est fait jeter tellement de sh*t. [Les gens] suggéraient que ce serait dangereux et criminel. La FIA s'est levée et a changé tout le système parce qu'il n'avait pas de licence", ajoute Marko.

C'est précisément le fait de trouver des talents comme celui-ci et de leur donner une chance immédiate en F1 qui fait que Marko aime son travail. Après avoir remporté quatre titres mondiaux avec Sebastian Vettel, Red Bull dispose d'un autre "grand homme" avec Verstappen. Marko, quant à lui, continue de dénicher de nouveaux talents, et les talents Red Bull de demain sont développés à Milton Keynes. Guillaume Rocquelin y travaille avec des talents pour les préparer à la F1.