Leclerc verrast in Baku met pole en geeft Verstappen en Perez het nakijken

Charles Leclerc heeft zich in Baku verzekerd van pole position voor de Grand Prix van Azerbeidzjan deze zondag. De Ferrari-coureur was vrijdagmiddag een kleine twee tienden sneller dan runner-up Max Verstappen. De tweede startrij wordt bezet door Sergio Perez en Carlos Sainz. Nyck de Vries zal na een crash als laatste moeten starten.

Chaotische Q1 in Baku

Veel coureurs zoeken meteen het asfalt op en De Vries is daar ook een van. Hij wordt echter teruggerold naar zijn team vanwege een issue met de remmen. Niet veel later wordt de Nederlander de baan op gestuurd, maar het aantal gereden kilometers blijft bijzonder beperkt. In zijn eerste vliegende ronde parkeert De Vries zijn AT04 in de muur en dus is al een vroeg einde verhaal.

Zo'n tien minuten lang hangt er een rode vlag in Azerbeidzjan, omdat er reparatiewerkzaamheden uitgevoerd moet worden. Wanneer de baan weer is vrijgegeven, is Pierre Gasly de volgende die voor een code rood zorgt. De Alpine-coureur raakt de muur op ongeveer dezelfde plek als De Vries en dus zit er voor Gasly niet meer in dan zondag als negentiende starten.

In de laatste zeven minuten is het bijzonder druk op de baan. Zeker voor Carlos Sainz is het ook zaak om scherp te zijn, want de Ferrari-coureur heeft op dat moment nog geen tijd op de klokken staan vanwege de ongelukkige timing van de rode vlaggen. De Spanjaard weet op tijd een goede run neer te zetten en klimt daardoor naar veilige haven. 

De baan verbetert flink in de laatste minuten. Naast De Vries en Gasly, vallen ook Kevin Magnussen, Nico Hulkenberg en Guanyu Zhou af (van P20 naar P16). Max Verstappen staat de gehele eerste kwalificatiesessie op de eerste plaats, maar bij het vallen van de vlag is Charles Leclerc net wat sneller.

Mercedes heeft het niet voor elkaar in Q2

In Q2 verloopt het allemaal een stukje minder chaotisch. De Ferrari's en Red Bull's weten snel een tijd te rijden die ruim voldoende is om door te gaan naar Q3. Dat kan van Mercedes niet gezegd worden. Lewis Hamilton en George Russell komen maar moeilijk aan snelle tijden en wegens de competitiviteit van het middenveld. Russell komt uiteindelijk een tiende tekort en komt niet verder dan P11. Lewis Hamilton mazzelt met een tiende plaats.

Met drie keer paars in zijn laatste run gaat Verstappen nog even Leclerc voorbij, waarmee hij stijgt naar P1. Naast Hamilton vallen ook Esteban Ocon, Alexander Albon, Valtteri Bottas en Logan Sargeant (van P11 tot en met P16).

Volop spanning in Q3

Verstappen en Leclerc zijn de hele kwalificatie al aan elkaar gewaagd en dat blijkt in Q3 maar weer opnieuw. De twee coureurs zetten éxact dezelfde rondetijd neer. In de tweede run gaat de Monegask echter een krappe twee tienden rapper dan Verstappen en dus is daar de eerste pole position van het jaar voor de Italiaanse formatie.

Uitslag top-tien

1. Leclerc
2. Verstappen
3. Perez
4. Sainz
5. Hamilton
6. Alonso
7. Norris
8. Tsunoda
9. Stroll
10. Piastri