Column
F1 Analyse | Leclerc gebruikt slimme trucjes om Verstappen te verslaan
Ferrari behaalde hun eerste 1-2 overwinning sinds september 2019 en leidt daarmee nu beide kampioenschappen. Mercedes slaagde erin om de schade zoveel mogelijk te beperken, onder andere dankzij de dubbele DNF van Red Bull. Hier is wat we hebben geleerd van de Grand Prix van Bahrein.
Duel in de woestijn
Na de eerste serie pitstops gaven Charles Leclerc en Max Verstappen het beroemde duel van Lewis Hamilton en Nico Rosberg uit 2014 in Bahrein een vervolg. Drie ronden lang hielden de twee coureurs elkaar bezig, waarmee ze direct aantoonde hoe goed de auto's elkaar dit seizoen kunnen volgen.
Het was een fantastisch gevecht. Uit de gegevens en data bleek dat Leclerc zichzelf een tactisch voordeel gaf ten opzichte van de Nederlandse wereldkampioen. Op het rechte stuk vermeed de Monegask opzettelijk de achtste versnelling en was hij zonder DRS ongeveer 15 km/u langzamer dan dat hij normaal was richting de eerste bocht. De Ferrari liet zichzelf daarom bijna opzettelijk inhalen door Verstappen, zodat hij DRS-voordeel en de slipstream had bij het ingaan van bocht vier. Vandaar dat de Nederlander zo'n groot gat goed wist te maken richting de eerste bocht.
Hamilton en Verstappen hadden een soortgelijk gevecht in de slotfase van de Grand Prix van Bahrein vorig seizoen, wat een voorbode bleek te zijn voor het hele seizoen. Dit jaar kunnen we wel vast stellen dat het zal gaan tussen Leclerc en Verstappen. Misschien is deze strijd opnieuw een voorbode van wat ons de komende Grands Prix te wachten staat.
Als je de snelste ronden van de twee coureurs vergelijkt, valt er iets op bij de middellange bochten in de tweede sector. Bocht 6, 7, 11 en 12. Leclerc accelereerde veel beter in de middellange bochten, wat suggereert dat de Ferrari betere tractie heeft uit deze bochten. Ferrari had in bocht 6/7 en bocht 12 12 km/u voorsprong op Red Bull, wat zou kunnen betekenen dat Ferrari met meer downforce reed.
Posities gewonnen/verloren
Met drie coureurs die door hun uitvalbeurt uit de top 10 vielen, is de tabel met gewonnen/verloren posities een beetje vertekend. Buiten de drie uitvallers verloren slechts twee coureurs plaatsen en drie anderen bleven gelijk aan hun startpositie
Er is één uitschieter: Lando Norris. De Brit presteerde in de kwalificatie beter dan de McLaren-auto en stond van alle teams met een Mercedes-motor de hoogst op de grid. Maar vanaf daar ging het mis. Uiteindelijk eindigde Norris als 15e achter zijn teamgenoot Daniel Ricciardo. Een pijnlijk resultaat voor hem en McLaren, wiens alternatieve strategie om op de medium banden te starten duidelijk niet werkte.
Valtteri Bottas reed uiteindelijk een hele sterke race. De Finse coureur worstelde met zijn starts bij Mercedes en zijn eerste race voor Alfa Romeo was de start ook niet goed. Hij zakte naar P14 voordat de eerste ronde was voltooid. Aan de andere kant maakten Lance Stroll en Yuki Tsunoda sterke opmars tijdens de race. De vijf plaatsen winst van George Russell bewijst ook dat zijn Mercedes-auto beter is dan P9 na een fout in bocht één in Q3.
Banden
De banden zijn duidelijk anders in 2022. 18 van de 20 coureurs moesten drie keer stoppen, terwijl het jaar ervoor slechts zes coureurs voor een tweede keer stopten. Het hoge percentage pitstops zorgt dus ook strategisch voor meer mogelijkheden.
Nu de Formule 1 bezig is met het uitfaseren van de bandenwarmers, waren de temperaturen in Bahrein iets koeler. Dat is de eerste stap die de F1 gezet heeft richting het weg doen van deze technologie. Dat de banden kouder waren dan normaal, werd duidelijk toen een aantal coureurs uit de pits kwamen en moeite hadden om grip te vinden in de eerste bochten.
De harde banden werkten daardoor niet goed. Hoewel de harde compound bedoeld is om langer mee te gaan, werden ze door de weinigen die ze gebruikten al vroeg aan de kant gezet. De langste stint op de harde banden werd afgewerkt door Russell, die 18 ronden op die hardste band rond reed. Zes ronden minder dan de langste stint op de medium band. Het tijdsverschil tussen de drie banden was enorm. De delta tussen de drie banden is ongeveer 1-2 seconden tussen elke band.
| Snelste rondes op zachte banden | Snelste medium banden rondes | Snelste rondes op harde banden |
| 1:34.570 (Leclerc) | 1:36.347 (Verstappen) | 1:37.324 (Gasly) |
| 1:35.440 (Verstappen) | 1:36.399 (Leclerc) | 1:37.995 (Alonso) |
| 1:35.740 (Sainz) | 1:36.454 (Sainz) | 1:38.089 (Russell) |
Bij de start van de race kon Hamilton Sainz lange tijd bijhouden. Na de pitstops toonde Mercedes gedurende een handvol ronden een goed tempo. Maar de bandenslijtage van de W13 is heel erg groot, zoals ze zelf al hebben toegegeven.
In de eerste stint op de zachtste, reed Hamilton 4-5 tienden trager dan Leclerc. In ronde zes was het tijdsverschil opgelopen tot een volle seconde. De Brit, die bekend staat om zijn goede bandenmanagement, was de eerste coureur die de pitstraat in dook, nadat hij in de twee rondjes tijd twee seconden achterstand had opgelopen. Dit is iets wat Mercedes snel zal moeten herstellen als ze mee willen doen voor de titel in 2022.
View this post on Instagram
Meer kopzorgen voor Mercedes
In de Formule 1 kunnen een aantal verschillende dingen van invloed zijn op de maximale snelheid in de speed trap. Zo kan een slipstream van een voorligger een positief effect hebben, of kan een bepaald aero-pakket juist voor een negatief effect zorgen op de topsnelheid. De porpoising die Mercedes ondervond zou hen ook vertragen, omdat ze hun setup hierop moeten aanpassen.
De speed trap bevindt zich net voor de remzone van bocht 1, op 158m van de bocht. Dit is een gebied waar Mercedes het meest last had van het porpoising tijdens het testen en de trainingen.
In de kwalificatie is een soortgelijke trend waarneembaar. Vijf van de zes onderste plaatsen worden bezet door Mercedessen. De Aston Martin-coureurs zaten er flink naast in de speed trap: ze zijn 3 km/u langzamer dan Mercedes zelf en 13 km/u langzamer dan Sergio Perez. De top wordt bezet door Red Bull-motoren, met de Renault-motoren op de derde en vierde plaats. De race werd er niet beter op voor Mercedes. De onderste zes die finishten werden allemaal aangedreven door Mercedes-motoren.
Dit artikel verscheen eerder op de Engelstalige editie van GPblog.com en werd geschreven door Matt Gretton
