Race legende gelooft in debutant: 'Alle ingrediënten voor succes zijn er'

19:01, 01 mrt

doorLudo van Denderen

Mario Andretti heeft veel vertrouwen in Cadillac, het nieuwste team op de Formule 1-grid. Met name teambaas Graeme Lowdon kan op veel lof rekenen: "We spreken dezelfde taal."

Als Valtteri Bottas en Sergio Perez komende week starten aan het nieuwe Formule 1-seizoen, doen ze dat met een Cadillac-bolide die vernoemd is naar de beste coureur ooit uit de Verenigde Staten. Mario Andretti werd in 1978 wereldkampioen in de Formule 1, maar vierde ook grote successen in onder andere IndyCar.

Inmiddels is de Amerikaan met Italiaanse roots 86 jaar oud, maar still going strong - zoals er in de VS mooi gezegd wordt. Thuis op de bank zitten is namelijk niet aan Andretti besteed. Zo is de race-legende nauw betrokken bij het Cadillac-team, dat hem dus ook eert.

Als GPblog tijdens een exclusief gesprek aan Andretti vraagt wat hij allemaal doet voor het nieuwe team, dan moet hij toegeven dat dit niet zo eenvoudig uit te leggen is. “Nou, mijn rol is niet helemaal vastgelegd. In die zin dat ik kan ik doen wat ik wil, ik hoef aan niemand verantwoording af te leggen”, vertelt Andretti.

Lees ook

“Ik ben er als het nodig is. Ik ben altijd aan het overleggen. Ik probeer zoveel mogelijk op de hoogte te blijven. Ik houd nauw contact met het team en teambaas Graeme Lowdon in Silverstone. Hij is degene die alles echt op heeft gezet.”

Nieuwe teambaas geprezen voor zijn werk

Andretti is onder de indruk van het werk van Lowdon. “Hij en ik lijken in veel opzichten dezelfde taal te spreken. We kunnen het heel goed met elkaar vinden. Ik heb alle vertrouwen in hem. Hij wordt zeer gerespecteerd. En hij heeft echt een fantastisch team samengesteld. Veel mensen met ervaring, wat heel belangrijk is."

“Je kunt een nieuw team zijn, maar ervaring is de sleutel. Ik denk dat hij veel talentvolle mensen heeft aangetrokken, die mij soms weten te verrassen. Ik denk soms: ‘Hoe heb je die persoon naar hier kunnen krijgen?’”

Mario Andretti - Foto: RacePictures

Cadillac heeft alles in huis

Uit de tests voorafgaand aan het seizoen bleek dat Cadillac nog een lange weg te gaan heeft. Andretti kan niet inschatten waar zijn team uiteindelijk gaat eindigen. “Nou, dat kun je niet voorspellen. Je kunt alleen maar proberen alles wat je doet zo goed mogelijk te doen. Er gaat zoveel energie in zitten.”

“Elk team heeft veel werk te verzetten, want alles is nieuw. Zelfs teams die al heel lang bestaan, beginnen helemaal opnieuw, met een nieuw chassis en een nieuwe motor. Het is dus een uitdaging voor iedereen.”

Wel beseft Andretti dat het voor een nieuw team nog lastiger is. “Maar alle belangrijke ingrediënten zijn hier in huis. Zoals ik al zei, en ik blijf het herhalen: Ervaring aan de technische kant is zo belangrijk. We hebben ook het geluk gehad dat we twee coureurs hebben kunnen aantrekken met enorm veel ervaring bij topteams.”