Verstappen verrast in kwalificatie Dutch GP, podium lijkt ineens toch mogelijk

Verstappen begon sterk aan de sessie en noteerde een voorlopige snelste tijd. Die zou niet tot het einde van Q1 blijven staan, maar de Nederlander zat iets dichterbij dan tot nu het geval was tijdens de vrije trainingen.

Stroll maakte zijn tweede crash van het weekend mee. Op vrijdag crashte de Aston Martin-coureur hard in de Hugenholtzbocht. Hij bleef ongedeerd, maar zijn Aston Martin kwam er minder goed vanaf. Als gevolg daarvan moest het Britse F1-team lang doorwerken aan de auto, waarmee de avondklok verbroken werd. Max Verstappen liet zich bezorgd uit over Stroll toen hij langs de plaats van de crash reed, mogelijk met in zijn achterhand de terugkerende handblessure van de Canadees.

Tijdens de kwalificatie was het opnieuw raak. In Q1 verloor Stroll de controle over zijn Formule 1-bolide bij het ingaan van bocht drie, waarna hij door het grind schoof en de muur raakte. Hij kon terugrijden naar de pits, maar besefte al snel dat het einde verhaal was. Niet veel later was hij uitgestapt: hij zal de GP van Nederland vanaf de laatste plaats moeten aanvangen.

Met zijn crash behoorde Stroll automatisch tot de eerste afvallers in de kwalificatie. Ook Franco Colapinto, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon en Oliver Bearman haalden Q2 niet. Piastri noteerde de snelste tijd en was teamgenoot Piastri een tiende te snel af, daarachter volgden George Russell en Verstappen op drie tienden achterstand.

Het opvallendste moment van Q2 was misschien wel de overstekende vos. Charles Leclerc maakte melding van een overstekende vos via de boardradio van Ferrari, wat voor de nodige verbazing zorgde bij zowel kijkers als commentators. Met het zicht van de Monegask bleek niets mis: er was inderdaad een vos op het circuit. Zoals Leclerc op de radio meldde, koos het dier de juiste richting – van het circuit af.

Het tempo van de McLarens was opnieuw onaantastbaar in Q2. Dit keer was het Norris die de snelste tijd noteerde, op een tiende gevolgd door teamgenoot Piastri. Verstappen, die in de vrije trainingen niet verder kwam dan een positie in de top vijf, stond er nu een stuk beter bij. Hij sloot Q2 af met een derde tijd, op twee tienden achterstand van Norris.

Afvallers na Q2 waren Kimi Antonelli, Yuki Tsunoda, Gabriel Bortoleto, Pierre Gasly en Alex Albon. Van zowel Bortoleto als Albon waren gefrustreerde radioboodschappen te horen: Bortoleto vond dat hij gehinderd werd in zijn snelle ronde, terwijl Albon klaagde over zijn banden.

In het laatste gedeelte van de kwalificatie ging het duidelijk tussen de twee McLarens. Piastri en Norris waren afwisselend het snelst, maar het was de Australiër die in Q3 opende met de snelste tijd. Zijn Britse teamgenoot kwam iets tekort, maar zou nog een herkansing krijgen in zijn tweede run.

Voor Verstappen waren de McLarens onbereikbaar, maar ook nu bleek de Red Bull Racing-coureur competitiever dan verwacht. In zijn eerste run noteerde hij een derde tijd, op drie tienden achterstand van snelste man Piastri en twee tienden voor de nummer vier van dat moment, George Russell.

Alles draaide echter om Q3. Met iets meer dan drie minuten op de klok reden alle coureurs naar buiten om zich op te maken voor hun laatste poging. Norris begon als eerste aan zijn snelle ronde, maar moest in de eerste sector toegeven op zijn teamgenoot. Hij kon de achterstand niet goedmaken in de overige twee sectoren en verbeterde zijn tijd niet.

De andere strijd speelde zich af achter de McLarens. Verstappen en Russell streden met elkaar om de derde plaats, maar Russell kon niet verbeteren. Verstappen deed dat wel en naderde de McLarens daarmee niet alleen tot twee tienden, maar stelde bovendien de derde startpositie veilig voor zijn thuisrace.