Verstappen weer erg dichtbij snelste tijd van Antonelli: hoop voor pole in Maleisië

Het duurde eventjes voordat het echt druk werd op de baan. Franco Colapinto was de eerste die een tijd neerzette. Op de zachte band kwam hij tot een 1:38,417. Vervolgens bleef het rustig op de baan, waardoor er enige tijd gewacht moest worden tot er nieuwe tijden binnenkwamen. Pierre Gasly pakte uiteindelijk de snelste tijd af van zijn teamgenoot.

Charles Leclerc beet het spits af voor de topteams. De Monegask was gisteren de snelste in de tweede vrije training. Bij zijn eerste run in VT3, reed hij op de harde band. Hij zette direct de snelste tijd neer, een 1:37,772. Langzaam maar zeker werd het drukker op de baan. Norris verbeterde vervolgens de tijd van Leclerc en reed naar een 1:37,161. Dat deed hij op de mediumband.

Na iets meer dan 20 minuutjes ging Isack Hadjar als eerste van Red Bull naar buiten toe. De Fransman deed dat op de mediumband. Op dat moment stond Oscar Piastri op een tweede plaats, achter zijn teamgenoot. Ook Piastri reed op de medium. Vlak daarna volgde een rode vlag, omdat er vuil op de baan lag. Bearman had een sliert aan zijn rechtervoorband hangen.

Na een korte onderbreking, werd de derde vrije training hervat. Bij het herstarten was eindelijk Max Verstappen te zien. Hij was overigens niet de enige, het was druk in de pitstraat. Verstappen ging naar buiten op de mediumband. Kimi Antonelli en George Russell reden met hun geüpgradede Mercedes op de zachte band.

Antonelli pakte de snelste tijd, een 1:36,924. Russell volgde op P2. Verstappen kwam tot een vierde plaats met 1:37,07. Hadjar reed ondertussen naar een zesde tijd. Intussen klaagde Hadjar over de radio. "De auto is zo onvoorspelbaar, vooral in bocht 1 en in bocht 9."

Hamilton reed vervolgens, op de zachte band, naar de negende tijd. De Brit reed ruim 1,2 seconden langzamer Antonelli. Na een paar kleine aanpassingen in de pits, reed Verstappen weer naar buiten toe. Dat duurde niet lang, want de Nederlander kwam na een paar rondjes weer naar binnen toe.

In de laatste tien minuten van de sessie ging Verstappen eindelijk naar buiten toe op de zachte band. Intussen hadden ook Ferarri en McLaren de switch naar de zachte band gemaakt. Toch werkte de medium niet bij McLaren, Norris was in zijn eerste rondje ruim 1,2 seconde langzamer dan Antonelli. Piastri ging wel sneller dan Norris, maar hij moest wel 4 tienden toegeven op de tijd van Antonelli.

Leclerc sprong naar een tweede tijd, en splitte daarmee de beide Mercedessen. Hadjar pakte vervolgens de snelste tijd. Lang hield hij die plaats niet, want Antonelli pakte de positie af met een 1:36,302. De Italiaan was ruim een halve seconde sneller dan Hadjar. Verstappen kwam dichterbij, maar kon niet tippen aan de tijd van Antonelli. Hij reed een 1:36,580.