Honda vervangt topman Watanabe na eerste jaar met Aston Martin

Watanabe werd in 2022 president van HRC, nadat hij sinds 2020 vanuit het hoofdkantoor van Honda al verantwoordelijk was voor onder meer de communicatie en activiteiten rond de motorsport. Hij bracht de auto- en motorsportprogramma’s samen onder HRC en was betrokken bij het besluit om vanaf 2026 weer als fabriekspartner actief te zijn in de Formule 1.

"Het is een eer om met zulke geweldige collega’s president van HRC te zijn", laat Watanabe weten in de aankondiging. "In 2022 werd ik president van het vernieuwde HRC, waarin de motorsportactiviteiten op twee en vier wielen werden samengebracht. Sindsdien hebben we besloten terug te keren in de Formule 1, onze wereldwijde motorsportorganisatie uitgebreid en gewerkt aan het opbouwen van het wereldwijde HRC-merk."

Zijn afscheid volgt aan het einde van het jaar. Tot die tijd blijft Watanabe verantwoordelijk voor de raceactiviteiten van de Japanse fabrikant, waarmee Aston Martin momenteel samenwerkt. “In de resterende drie maanden van mijn presidentschap blijf ik mijn uiterste best doen, met als doel tot het allerlaatste moment voor overwinningen te strijden."

Een belangrijk deel van Watanabes periode bij HRC viel samen met de successen van Verstappen en Red Bull Racing. De Nederlander veroverde tussen 2021 en 2024 vier opeenvolgende wereldtitels met Honda-technologie achter zich. Red Bull pakte in die samenwerking ook twee constructeurstitels. Watanabe leidde HRC tijdens de titelcampagnes van 2022, 2023 en 2024.

Inmiddels ligt de toekomst van Honda bij Aston Martin. De fabrikant begon dit seizoen aan de samenwerking als fabriekspartner van de Britse renstal, waarvoor het de krachtbron ontwikkelt en levert. Watanabe begeleidde daarmee zowel de succesvolle periode met Red Bull als de overgang naar het nieuwe Formule 1-project. Yasuda neemt vanaf 2027 de leiding van HRC over en wordt zo ook verantwoordelijk voor het vervolg van de samenwerking met Aston Martin.

Yasuda is sinds april van dit jaar uitvoerend vicepresident en vertegenwoordigend directeur van HRC. Hij kwam in 1990 bij Honda in dienst en werkte jarenlang in personeelszaken. Daarnaast leidde hij Honda-bedrijven in Maleisië en Indonesië. "Ik beschouw het als mijn opdracht om voort te bouwen op de stevige basis die Watanabe heeft gelegd", zegt de aanstaande president. "Ik wil die verder ontwikkelen, iedereen verenigen rond het gezamenlijke doel om races te winnen en HRC nog sterker maken. Met mijn managementervaring en achtergrond in personeelszaken zal ik me richten op investeren in mensen en het versterken van onze organisatie."

Honda benadrukt dat de bestuurswissel onderdeel is van een geplande, periodieke personeelsroulatie. Hoewel dergelijke wijzigingen in Japan doorgaans op 1 april ingaan, kiest HRC ditmaal voor 1 januari. Daarmee moet de nieuwe leiding vanaf het begin verantwoordelijk zijn voor het motorsportseizoen 2027.