Dramatisch einde van Russells race: DNF door probleem met de auto

Russell kende aanvankelijk een bijzonder sterke race op het Sepang International Circuit. Vanaf de zevende startplaats schoot hij bij de start naar voren en wist hij zelfs Max Verstappen te passeren. De Brit lag korte tijd achter teamgenoot Kimi Antonelli, voordat Verstappen beide Mercedessen weer voorbij wist te gaan.

Aan die race kwam later echter een vroegtijdig einde. Russell kreeg te maken met problemen met zijn Mercedes-krachtbron en kon niet verder. Daarmee loopt hij belangrijke punten mis in de strijd om het wereldkampioenschap, waarin hij voorafgaand aan het weekend tweede stond achter Antonelli.

Het probleem komt op een opvallend moment. Mercedes wist al langer dat Russell aan een nieuwe krachtbron toe was. Voor de Grand Prix van Azerbeidzjan vertelde de Brit zelf dat zijn motor "het einde van zijn levensduur" naderde. Mercedes besloot hem desondanks langer met die krachtbron door te laten rijden.

Daar zat een bewuste keuze achter. Russell wacht op de verbeterde Mercedes-motor die gekoppeld is aan de geplande ADUO-update. Wanneer die beschikbaar is, zal hij naar verwachting nieuwe motoronderdelen gebruiken en daarvoor een gridstraf incasseren. Een eerdere wissel zou het risico hebben opgeleverd dat hij later opnieuw onderdelen buiten zijn toegestane pool nodig had.

Mercedes nam daarmee bewust voor lief dat Russell voorlopig met ouder materiaal bleef rijden. In Maleisië lijkt dat risico zich te hebben uitbetaald in de verkeerde richting. De precieze oorzaak van het motorprobleem zal Mercedes nog moeten onderzoeken, maar de uitvalbeurt volgt nadat Russell zelf al had gewaarschuwd dat zijn huidige krachtbron niet lang meer mee hoefde te gaan.