Antonelli boekt magistrale zege in Monaco na bizarre Grand Prix vol straffen en een rode vlag

De Grand Prix van Monaco kreeg al voor de eerste bocht een enorme wending. Max Verstappen, die vanaf de eerste startrij naast polesitter Andrea Kimi Antonelli vertrok, kwam nauwelijks van zijn plek toen de lichten uitgingen. De Nederlander leek in anti-stall terecht te komen, waarna het volledige veld hem passeerde. Verstappen wist zijn Red Bull nog richting de linkerkant van de baan te sturen om een groter incident te voorkomen, maar kreeg niet veel later de opdracht om terug te keren naar de pits. Daarmee zat zijn race erop voordat hij ook maar één ronde had voltooid.

Na afloop onthulde Verstappen dat de problemen al tijdens de formatieronde begonnen. Volgens de viervoudig wereldkampioen voelde de auto toen al niet goed aan en ging het bij de proefstart volledig mis. Toen hij de koppeling losliet voor de daadwerkelijke start, viel de motor volgens eigen zeggen volledig weg.

Door de uitvalbeurt van Verstappen kwam Antonelli direct in een comfortabele positie terecht. De Mercedes-coureur behield de leiding voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc, terwijl Isack Hadjar zijn sterke kwalificatie wist om te zetten in een plaats in de voorste groep.

George Russell kwam kort na de start onder de aandacht van de wedstrijdleiding. Lando Norris meldde via de boordradio dat de Mercedes-coureur volgens hem niet correct in zijn gridbox stond opgesteld. De FIA bekeek het incident, maar besloot geen verder onderzoek in te stellen.

Voor Sergio Perez volgde wel direct een straf. De Mexicaan kreeg een drive-through penalty nadat hij zich op de grid had opgesteld op de positie van Gabriel Bortoleto, die vanuit de pitstraat moest starten.

Later kreeg Russell alsnog een straf. Zowel hij als Hamilton ontvingen vijf seconden tijdstraf wegens te hard rijden in de pitstraat. Hamilton zat die straf uit tijdens zijn tweede pitstop. Dat zorgde er bij Ferrari voor dat Charles Leclerc achter zijn teamgenoot moest wachten in de pitstraat, tot grote ergernis van de Monegask.

Bij Mercedes liep het anders. Russell slaagde er niet in de straf correct uit te zitten tijdens zijn tweede stop en kwam daardoor opnieuw onder onderzoek te staan. De stewards besloten uiteindelijk een drive-through penalty uit te delen wegens het niet naleven van de oorspronkelijke straf.

Die straf kwam op een uiterst ongelukkig moment voor Russell. Na de rode vlag werd de race hervat met nog tien ronden te gaan, waardoor de Mercedes-coureur zijn drive-through alsnog moest uitvoeren terwijl hij in de punten reed.

De problemen binnen het Red Bull-kamp bleven niet beperkt tot Verstappen. Hadjar meldde gedurende de race meerdere technische problemen via de boordradio. De Fransman klaagde onder meer over de motorrem en liet weten dat zijn eerste versnelling volgens hem onbruikbaar was. Later vreesde hij zelfs dat er iets zou ontploffen aan zijn auto, al stelde zijn engineer hem gerust dat de motor op dat moment nog in orde was.

Halverwege de race volgde een nieuwe uitvaller uit de kopgroep. Lando Norris kampte al langere tijd met problemen aan zijn Mercedes-motor en verloor in eerste instantie vermogen in de tunnel. Niet veel later werd de Brit naar binnen geroepen en moest hij zijn race voortijdig beëindigen.

Ook Charles Leclerc kende een bewogen middag. De Ferrari-coureur klaagde al het hele weekend over remproblemen en zag zijn race uiteindelijk eindigen in de muur. Direct na de crash wees hij via de boordradio opnieuw naar de remmen als oorzaak van het incident.

Aanvankelijk stuurde de FIA alleen de safety car de baan op, maar niet veel later werd de race alsnog stilgelegd met een rode vlag. De wedstrijdleiding voerde vervolgens herstelwerkzaamheden uit aan het asfalt, waarna werd aangekondigd dat de Grand Prix om 17:12 uur lokale tijd zou worden hervat.

De herstart verliep verrassend goed, al kwamen er nog een aantal FIA-onderzoeken bij. Antonelli behield de leiding, met Hamilton op P2 en Russell op P3. Laatstgenoemde viel echter weg door zijn drive-through penalty. Gasly haalde daarachter Hadjar in, maar ook de Alpine-coureur had nog een tijdstraf van 10 seconden op zijn naam staan. Intussen werd ook Hadjar nog onderzocht, terwijl de Red Bull Racing-coureur virtueel op de derde plaats lag.

Terwijl er nog allerlei onderzoeken gaande zijn bij de stewards, is dit de voorlopige uitslag: Antonelli, Hamilton, Hadjar. Laatstgenoemde moet nog even afwachten of hij zijn podiumplaats mag behouden.