Waarom Verstappen allesbehalve kansloos is voor pole position in Maleisë

Een mogelijke pole position van Verstappen zou de eerste pole van het jaar betekenen voor de Nederlander. Dat hij vanaf de eerste startplek is helemaal niet zo'n gekke gedachte, gezien de vorm waarin de Nederlander momenteel verkeert.

Red Bull bracht in Azerbeidzjan een upgrade mee voor Verstappen en Hadjar. Met die upgrade lijkt Red Bull een stap in de goede richting te hebben gezet. Daar waar het team in Baku er al goed bijzat, maar problemen met de batterij roet in het eten gooiden voor Verstappen, dingen ze ook dit weekend mee om de eerste startrij.

Mede door de update wist Verstappen vorige week een knappe tweede plek te behalen op het stratencircuit in Baku. Op het Sepang International Circuit gaat Verstappen in zijn Red Bull tot nu toe erg goed. Het hele weekend zit de Nederlander er al goed bij. In de eerste vrije training was hij de snelste. In de tweede vrije training kwam hij tot een vierde plek. Daar waar de top 3 op de zachte band stond, reed Verstappen op de mediumband. Wel moet er rekening worden gehouden met de problemen aan de achteras van de Red Bull.

In de derde vrije training werd nog maar eens duidelijk dat Red Bull de goede lijn van gisteren door heeft weten te trekken naar de dag van de kwalificatie. Het duurde tot de laatste tien minuten voordat Verstappen liet zien wat hij kon op de zachte band. Even daarvoor had Antonelli flink huisgehouden en was hij meer dan een halve seconde sneller dan elke andere coureur.

De snelle ronde van Verstappen was meer dan solide. Hoewel hij bijna drie tienden moest toegeven op Antonelli, oogde de Red Bull sterk. Dat laat zien dat Verstappen ook op deze baan goed mee kan komen. Helemaal omdat Ferrari en McLaren meer moeite te lijken hebben op Sepang.

En natuurlijk mogen we ook de klasse van Verstappen zelf niet vergeten. De viervoudig wereldkampioen weet op zaterdag altijd iets meer uit zijn auto te halen. Hoewel het hem nog niet is gelukt om de eerste startplek te halen dit jaar, is de kans om dat in Sepang te behalen absoluut aanwezig. Het wordt hoe dan ook een spannende kwalificatie, waarin Verstappen, wederom kan gaan verrassen. Al wordt de verwachte hitte ook een interessante ontwikkeling om in de gaten te houden.