Waarom de laatste Bahrein-test van Verstappen van cruciaal belang is

Toto Wolff kwam met het ene na het andere compliment. De RB22 van Red Bull Racing was voor hem dé bolide van het seizoen. Ongetwijfeld vond de teambaas van Mercedes het prettig om zich in de underdogpositie te manoeuvreren, maar in de kern had hij wel een punt. De nieuwe F1-wagen van Verstappen en Isack Hadjar maakte indruk.

Vooral op de eerste dag van de vorige test leek de RB22 makkelijk te besturen (dat is in het verleden bij Red Bull anders geweest), waarbij met name opviel hoe Verstappen tot de eerste versnelling terug kon schakelen om zo op het rechte stuk genoeg batterij te hebben om zijn snelheid te behouden. Op rails liep de nieuwe auto nou ook weer niet; met name aan de achterkant mag de wagen stabieler worden.

Meer dan hoopgevend zijn de eerste tests in elk geval wel gebleken. Voor een team dat voor het eerst werkt met een zelf ontwikkelde en gebouwde motor waren er nauwelijks problemen en was de betrouwbaarheid prima. Naar verwachting is het toevoegen van performance dan ook waarop Red Bull Racing zich in de afsluitende test richt.

Daar zit wel het cruciale punt voor de komende weken: in de basis is de RB22 een prima auto, maar dat is ook te zeggen van de nieuwe Ferrari, Mercedes en McLaren. De verwachting is dat de verschillen tussen deze teams klein gaan zijn, dus elk beetje extra performance helpt.

Juist afgelopen seizoenen had Red Bull in de basis ook een uitstekende auto, maar op ontwikkelingsgebied werd een verkeerde afslag genomen. Weet dat maar eens recht te draaien. Dat bleek een enorme klus, zo was zeker aan het begin van afgelopen seizoen pijnlijk zichtbaar.

Dat alles maakt de komende test interessant: welk team weet net dat extra beetje te vinden waarmee straks in Australië, China en Japan vooraan meegestreden kan worden. Zelfs de winst mogelijk is?

Red Bull kan het tot nu allemaal prima voor elkaar hebben, maar juist de details gaan het verschil maken. Dat alleen al geeft de laatste test in Bahrein extra lading voor Verstappen en zijn mensen.

Bekijk hieronder de videopodcast F1 VANDAAG van GPblog voor het laatste nieuws en analyses over de eerste testweek in Bahrein.