Verstappen ziet kansen in Maleisië na veelzeggende data uit laatste training

De strijd tussen teamgenoten leverde bij de topteams een verschillend beeld op. Bij Mercedes zette Kimi Antonelli een duidelijke benchmark neer. De Italiaan noteerde het grootste verschil tussen teamgenoten als het gaat om de snelheid over één ronde. Antonelli was tijdens zijn snelste ronde maar liefst 0,610 seconde sneller dan George Russell. Dat wijst erop dat de Italiaanse rookie een goede balans in de auto wist te vinden ten opzichte van zijn Britse teamgenoot.

Bij Ferrari was het verschil juist nauwelijks waarneembaar. Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren tijdens hun snelste rondes slechts 0,025 seconde van elkaar verwijderd. Dat laat zien dat beide coureurs vrijwel dezelfde maximale prestaties uit de Ferrari wisten te halen over een volledige ronde.

Bij McLaren kwam een interessant verschil in de afstelling van de auto's van Lando Norris en Oscar Piastri naar voren. Norris was over een volledige ronde 0,205 seconde sneller dan Piastri, terwijl hij op het rechte stuk juist 8,0 km/u langzamer was bij de speed trap. Dat wijst sterk op verschillende keuzes wat betreft de achtervleugel. Norris lijkt daarbij voor meer aerodynamische downforce te hebben gekozen om meer grip in de bochten te creëren, terwijl Piastri waarschijnlijk met een minder steile achtervleugel reed om op de rechte stukken sneller te zijn.

Liam Lawson kende ondertussen een frustrerende sessie als we kijken naar zijn, in theorie, snelst mogelijke ronde. De Racing Bulls-coureur liet over 0,677 seconde liggen. Wanneer zijn beste tijden in de verschillende sectoren worden samengevoegd, komt hij uit op een theoretische rondetijd van 1:37,589. Zijn daadwerkelijk snelste ronde was echter een 1:38,266. Het wordt voor de Nieuw-Zeelander dan ook belangrijk om tijdens de kwalificatie een volledig foutloze ronde neer te zetten.

Wanneer de snelste sectoren van alle coureurs worden samengevoegd, wordt duidelijk hoe spannend de strijd vooraan is. De theoretisch snelste ronde komt uit op 1:36,139. Dat is precies 0,163 seconde sneller dan de snelste daadwerkelijk gereden ronde van de sessie, een 1:36,302. Verstappen was het snelst in de eerste sector, Antonelli pakte de snelste tijd in sector twee en Norris was de snelste in de laatste sector. Daarmee liet McLaren opnieuw zien sterk te zijn in de meer bochtige delen van het circuit.

Tijdens de langere runs kwamen bij meerdere coureurs zorgen over de bandenslijtage naar voren. Franco Colapinto had tijdens de longruns de grootste terugval in prestaties. Tijdens een stint van ronde 4 tot en met ronde 10 verloor hij gemiddeld 0,476 seconde per ronde op de zachte band. Het beheersen van de slijtage van de banden lijkt dan ook een van de belangrijkste uitdagingen te worden zodra de race begint.