Verstappen spreekt Horner bijna elke week en legt pijnlijke kwestie bloot bij Red Bull

Het was de entree zoals iedereen die had verwacht: Christian Horner stapte afgelopen zondagochtend de Formule 1-paddock in Groot-Brittannië op, omringd door fotografen en journalisten. Later op de dag was het al net zo druk, toen Horner met FIA-president Mohammed Ben Sulayem de grid opliep voorafgaand aan de Grand Prix.

Eenmaal aangekomen bij de auto’s van Red Bull Racing volgde innige omhelzingen met monteurs van de Oostenrijkse renstal, een teken dat het tussen hen en de weggestuurde teambaas nog goed zit. Max Verstappen kreeg geen knuffel, maar als de Nederlander in de buurt was geweest, was dat zeker wel gebeurd. “Ik spreek Christian bijna elke week. Ik zag hem op het scherm, maar ik had geen tijd. Ik kan eigenlijk niemand ontmoeten, het is vrij druk”, zei de Nederlander daar later over.

Het is geen geheim dat de relatie tussen Max Verstappen en Christian Horner hecht is, zelfs een jaar na het ontslag van laatstgenoemde bij Red Bull. Als Verstappen wordt gevraagd wat er met de Brit doorgaans besproken wordt, wordt duidelijk hoe hij zijn ex-baas ziet: “Ik bespreek dingen zoals je met vrienden of mensen die je al lang kent doet.”

Voor Verstappen is Horner een vriend. Dat Horner indertijd de wacht werd aangezegd, kwam op het conto van Red Bull GmbH, dat moe was geworden van een interne machtsstrijd en eigenlijk de leiding binnen Red Bull overnam. Dat Jos Verstappen een op zijn zachtst gezegd moeizame relatie met Horner onderhield was eveneens een reden om Horner weg te sturen, maar met zoon Max zat papa Verstappen hier blijkbaar niet op één lijn.

Met terugwerkende kracht kan de vraag worden gesteld of Horner ontslaan de juiste keuze is geweest? Na zijn afscheid zijn een hoop toppers onder het personeel vertrokken en de prestaties met de RB22 zijn niet geweldig. Critici van Horner werpen dan graag op dat het onder Mekies eind 2025 heel goed ging, met bijna een wereldtitel van Verstappen als resultaat. Vergeten mag echter niet worden dat het Horner was die de achteraf succesvolle updates nog geaccordeerd had - niet Mekies.

Christian Horner is een controversieel figuur, daarover bestaat geen twijfel. Maar hij zou mogelijk wel de man zijn geweest die Red Bull in de huidige, moeizame tijden bijeen had gehouden. Dat heeft hij namelijk twintig jaar gedaan. En wie Verstappen in Silverstone hoort, kan zich niet aan de indruk onttrekken dat de Nederlander het niet erg had gevonden als Horner nog steeds aan het roer had gestaan.