Verstappen kansloos in sprintrace: dramatische start en vraagtekens bij updates

Na de sprintkwalificatie was er wat optimisme rondom Red Bull. Na een sterk resultaat in Oostenrijk stond Verstappen na de kwalificatie op P3. Een verrassend resultaat na de vrije training, maar de verschillen waren klein. Verstappen, George Russell, Charles Leclerc en de McLarens stonden allemaal binnen een tiende. Op zaterdag bleek dat Verstappen het verschil had gemaakt over die ene ronde.

De start van de sprintrace verliep zoals dit seizoen voor Verstappen al zo vaak het geval is geweest: de Nederlander kwam nauwelijks weg. Na een oké start in Spielberg, verloor Verstappen opnieuw vier plekken bij de start, zoals ook zijn teamgenoot dat weer overkwam. Red Bull lijkt dit probleem maar niet op te kunnen lossen, wat pijnlijk begint te worden richting het halverwege punt van het seizoen.

In het jojo-racen wat daarna volgde leek Verstappen nog even competitief, maar toen de orde enigszins was hersteld, viel Verstappen al snel terug. Hij kon even verdedigen tegen Russell en Leclerc, maar verloor die posities uiteindelijk kansloos. Oscar Piastri hield Verstappen nog van zich af, maar ook maar net.

Na een goed resultaat in Oostenrijk blijkt Red Bull duidelijk nog geen grote stap vooruit te hebben gemaakt. De updates hadden Red Bull richting de top moeten brengen en op de Red Bull Ring leek dat ook even het geval. Daar was het echter meer op conto van Verstappen te schrijven dat er bijna werd gewonnen, dan dat Red Bull nu echt het tweede team was.

Vooral op een circuit waar de motor zo dominant is, zullen de zorgen groot zijn voor Red Bull. Waar alle concurrenten met de ADUO-regels hun motor mogen upgraden, maar Red Bull Powertrains-Ford dat niet omdat zij worden gezien als de benchmark. Red Bull heeft misschien de beste verbrandingsmotor, maar het elektrische deel van de motor komt tekort ten opzichte van de Mercedes en de Ferrari. Dat werd in de sprintrace pijnlijk duidelijk en doet zich vragen of Red Bull hier überhaupt op korte termijn verandering in kan brengen. Je begrijpt opeens waarom Red Bull zoveel druk zet op de FIA om de ADUO-uitslag te herzien, maar daar wordt voorlopig nog geen gehoor aan gegeven.