Verstappen is nog één McLaren blunder verwijderd van zijn vijfde titel

Na de kwalificatie voor de GP in Qatar was de stemming bedrukt. Hoewel een pole position voor Oscar Piastri goed nieuws was voor de wereldtitelstrijd, was een derde plek voor Max Verstappen niet genoeg om echt hoop te hebben om het benodigde resultaat voor de Nederlander.

Hoewel Verstappen door de diskwalificatie van beide McLarens in Las Vegas de marge naar Lando Norris enorm zag verkleinen, was de achterstand van 24 punten nog altijd zo groot dat Verstappen in Qatar ook al kon worden uitgeschakeld voor de titel. Na de kwalificatie achter beide McLarens, leek de titelstrijd voor Max dan ook voorbij.

Maar 24 uur later was de gemoedstoestand in de paddock compleet omgeslagen. Na opnieuw een blunder van formaat van McLaren was het Verstappen die de zege in de wacht wist te slepen en opeens weer tweede staat in het kampioenschap. Het gat naar Norris is nog maar 12 punten en dus alles om voor te strijden in Abu Dhabi.

De hype was duidelijk voelbaar in de paddock. Voor het eerst sinds 2010 zijn er in de laatste race nog drie kandidaten voor de wereldtitel. Vijftien jaar geleden waren dat Fernando Alonso, Mark Webber, Sebastian Vettel en rekenkundig zelfs Lewis Hamilton nog.

In 2025 ligt de situatie wel wat anders. McLaren is nog altijd in het voordeel. Niet alleen heeft McLaren twee ijzers in het vuur, daarnaast heeft het met Norris ook nog de leider met een flinke marge ten opzichte van de nummer twee en drie. Norris hoeft ''maar'' derde te worden om voor het eerst wereldkampioen te worden.

Norris hoeft dus niet eens te reageren op Verstappen of Piastri in Abu Dhabi en kan volledig zijn eigen weekend rijden. Met hoe goed de wagen van McLaren is, zou dat normaal gesproken altijd goed moeten zijn voor P3. Norris eindigde dit seizoen, als hij de finish haalde, slechts drie keer niet op het podium.

‘’2010 was beter voor ons, want toen hadden we twee coureurs en focuste Ferrari zich volledig op Webber. Dat was goed voor ons. McLaren hoeft zich alleen te focussen op Verstappen, maar je focussen op Verstappen is niet makkelijk’’, zei Marko na afloop van de GP in Qatar.

Voor Verstappen en Red Bull is het nog steeds een situatie waar alles te winnen valt. Niemand had verwacht dat Max zo lang mee kon doen om de titel. Bij het team blijven ze van weekend naar weekend gaan en alles maximaliseren. Invloed op wat de concurrentie doet heeft Red Bull niet.

Ondertussen gaat wel het één na het andere mis bij McLaren, waar toch de eerste tekenen van kampioenschapsdruk lijken te ontstaan. Na de blunder in Las Vegas volgde nu de strategische misser in Qatar. Een volgende misser van het team of de coureurs kan er in Abu Dhabi zomaar voor zorgen dat niet een McLaren-coureur, maar Verstappen er met zijn vijfde titel vandoor gaat.