Verstappen wacht 'recordachterstand' bij laatste thuisrace in Zandvoort

Verstappen heeft het zelf al meerdere keren aangegeven: het begin van het seizoen verliep stroef en vanwege problemen met de auto zijn er kostbare punten verloren gegaan. Met name in de eerste races ging het niet vlekkeloos en moesten een aantal cruciale problemen worden opgelost, waaronder een issue met het stuurhuis. Rond de Grand Prix van Miami werd de auto iets beter bestuurbaar, maar op bepaalde circuits was het alsnog niet optimaal.

Inmiddels heeft Verstappen drie podiums kunnen pakken: Canada, België en Hongarije. Isack Hadjar sloot de Grand Prix van Monaco af op het podium, maar verloor zijn P3 nadat de tijdstraf van Pierre Gasly werd teruggedraaid. Ondertussen scoorden Mercedes, McLaren en Ferrari meer punten en is de Oostenrijkse renstal op een flinke achterstand gezet. Het gat naar de leiders in zowel het constructeurskampioenschap als het rijderskampioenschap is groter dan vorig jaar.

Een comeback zoals die van 2025 heeft Verstappen recentelijk nog uitgesloten. GPblog legde aan de viervoudig wereldkampioen voor dat het na de zomerstop van 2025 een stuk beter ging en de Nederlander ook weer zeges kon boeken, maar daarop schudde Verstappen zijn hoofd: "Ik zie dat niet gebeuren. We zitten nu in een compleet andere situatie", aldus Verstappen. Vorig jaar dichtte hij een gat van zo'n honderd punten.

In de afgelopen jaren waarin de Grand Prix van Nederland op de kalender stond, is Verstappen in totaal drie keer met een voorsprong op de WK-leider begonnen: in 2022, 2023 en 2024. Zijn grootste voorsprong op de nummer twee in het kampioenschap was in 2023. Destijds stond hij 93 punten voor op Sergio Perez en kende Red Bull een ongelooflijk dominant jaar. Alleen de Grand Prix van Singapore werd dat jaar gewonnen door een ander team, namelijk Ferrari.

In 2024 werd het iets lastiger gemaakt voor Verstappen. Hij vocht dat jaar met Lando Norris voor de titel en had hier en daar niet de auto om het voor elkaar te krijgen. Red Bull kende een aantal moeilijke races, maar alsnog had Verstappen een voorsprong van 78 punten bij het ingaan van de Grand Prix van Nederland. In 2025 had hij een flinke achterstand op WK-leider Oscar Piastri. In Zandvoort kwam hij 97 punten tekort. Dit jaar gaat Verstappen met een achterstand van 110 punten beginnen aan zijn thuisrace.

Zoals al genoemd, en verwacht, gaat Red Bull ook met een flinke achterstand aan de tweede helft van het 2026-seizoen beginnen. Toch is de achterstand niet zo groot als die van 2025. Vorig jaar - toen Verstappen Yuki Tsunoda als teamgenoot had - had Red Bull een achterstand van 365 punten op McLaren. Nu heeft Red Bull een achterstand van 202 punten op Mercedes. Ook positief voor Hadjar dus, die dit jaar meer punten verzamelt dan Tsunoda in 2025.

In het dominante jaar van 2023 had Red Bull de grootste voorsprong voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland. Toen stonden ze 256 punten voor op de nummer twee in het WK. Tijdens het spannende titelgevecht met Mercedes en Lewis Hamilton ging Red Bull met een achterstand van zeven punten naar Nederland. In 2021 zorgde de zege van Verstappen op Zandvoort ervoor dat de Nederlander weer naar de leiding van het WK ging.

Na de zomerstop zal Red Bull vermoedelijk nog wat upgrades meenemen, maar zoals Laurent Mekies al aangaf, zal de aandacht binnenkort ook verschuiven naar de auto van 2027. Die knoop zal dit jaar eerder doorgehakt worden dan in 2025. Zowel Red Bull als McLaren hebben de prijs betaald voor het dooronwikkelen voor de titelstrijd van vorig jaar. Mogelijk kan Red Bull nog een paar problemen oplossen met de auto om het seizoen met een zege af te sluiten en in 2027 beter van start te gaan.